Испытательный срок

– Забери оттуда диск, – воодушевился Ярик. – Сможешь сама разобрать системник?

– Сейчас посмотрю, – Ксюша развернула к себе здоровенный металлический гроб и поёжилась от неуместной ассоциации. Из задней стенки на неё угрюмо глядели шляпки винтов. – Отвёртка нужна.

– Там найти не получится?

– А где мужчины обычно хранят отвёртки?

– Не знаю, у меня в столе лежат… А магией никак?

Ксюша мысленно выругалась. Винтики, конечно, мелкие, но вряд ли намного упрямее дверного замка. Длинные ногти мешали коснуться шляпки так, чтобы не задеть металлическую пластину, и Ксюша всё-таки немного покорёжила несчастный корпус. Отвёрткой вышло бы лучше.

– Ну, открыла, – вздохнула Ксюша, снимая поддавшуюся боковую стенку. В компьютерных внутренностях она предпочитала не разбираться, справедливо полагая, что для этого в Управе есть техподдержка. – Как тут много всего…

– Ищи плоский кабель.

– Какой? Их тут полно.

– Одиночный и широкий, с плоским разъёмом… Или, если там совсем древности, серый такой, похожий на ленту.

– Не вижу, – Ксюша на миг отняла телефон от уха, чтобы чихнуть в сторону. Мелкая серая пыль устилала все компьютерные кишки, лишь кое-где приоткрывая первозданный цвет плат и проводов. – Может, я тебе фотку пришлю, скажешь, что надо выдернуть?

– Ага, давай.

Ксюша добросовестно сфотографировала вскрытый компьютер и, выждав минут пять, перезвонила.

– Ну, что забирать?

– Плохо видно шасси за передней панелью. Есть там что-нибудь?

– Напротив дисковода какая-то коробочка торчит.

– Не то. Больше точно ничего нет?

– Точно. Сфоткать ещё раз?

– Не надо, – мрачно сказал Ярик. – И так понятно. Возвращайся, Ксюш, всё интересное оттуда вытащили до нас.

XIII. В условиях неполной информации

У балконной двери Макс столкнулся нос к носу с Костиком. Чернов смерил младшего офицера строгим взглядом, но ничего не сказал. По случаю пятницы настроение у него было на удивление хорошее, не подпорченное даже сроками сдачи отчётности. Макс пожал плечами и вышел на относительно свежий воздух, подставляя лицо тёплому ветру.

Научники толклись тут же, всей курящей компанией. У них тоже пятница и тоже сроки; лучше предлога побездельничать и не придумаешь. Макс приветственно помахал приятелям и присоединил к общему облаку ещё одну струйку дыма.

– Можно к вам, коллеги, обратиться за консультацией? – любезно осведомился он.

– Валяй, – разрешила Машка и хрипло рассмеялась. Полной и коренастой, ей не хуже, чем самой науке, подходило слово «фундаментальная». – Всё в трудах, что ли?

– Покой нам только снится, – хмыкнул Макс и, рисуясь, прибавил: – Когда поспать успеваем. Я вот чего мучаюсь: манипуляции сознанием с помощью магии невозможны ведь?

– Это нам невозможны, а нежить умеет, – ухмыльнулся Олег. – Стыдно не знать-то.

– Да с нежитью как раз понятно, – Макс досадливо поморщился. – Я про людей.

Научники переглянулись. Сейчас начнут копаться в глубинах памяти, выпендриваясь друг перед другом, кто какую неимоверно редкую хрень читал.

– Ну, известных способов нет, – осторожно сказал лаборант Серёжа. Он начал здесь работать чуть позже, чем сам Макс, и ему на правах вчерашнего стажёра негласно позволялось нести чушь и делать ошибки.

– Точно, нету, – кивнула Машка; Серёжа под благосклонным взглядом начальницы мгновенно просиял. – Ментальная магия людям недоступна. Появляются иногда энтузиасты-первооткрыватели с дерзкими гипотезами, но ни один до сих пор в серьёзные журналы не вышел.

– Аристов в «Научении» называл свой дар «властью над живыми и оружием против мёртвых», – задумчиво припомнил Олег. – До сих пор спорят, что он имел в виду.

– Ой, ну ты вспомнил! Это такой враль, – Машка негодующе постучала сигаретой о край пепельницы. – Его почитать, так он один нежить по всей губернии в страхе держал.

– Вполне возможно, если учитывать общий тренд к понижению с годами среднего уровня…

– А если не магией? – повысив голос, спросил Макс. – Если колдовством?

– Вот интересный, кстати, вопрос! – тут же ухватился за тему Олег. – Можно ли считать приворот манипуляцией сознанием? Это же, если можно так выразиться, чистая физиология…

– Не-а, не считается, – авторитетно заявила Машка. – Доказано. На приворожённых никакие артефактные маяки не работают, даже «путеводные звёзды». Только стандартные, которые завязаны на страх, а не на любовь. А чтобы на разум влиять через колдовство – вряд ли это принципиально возможно, – она с наслаждением затянулась и покровительственно оглядела коллег. – Это и через классическую магию невозможно. Механизмов воздействия нет.

– Может, позаимствуем когда-нибудь у нежити, – жизнерадостно предположил Олег.

– Ну, тут исследования затруднены, – хмыкнула Машка и, повернувшись, махнула тлеющей сигаретой в сторону Макса. – Сам понимаешь, у всякой мелочи силёнок не хватает на нас влиять, а кто помощнее – там только мяукни, и всё, кончился человек.

– Ага, – Макс кивнул. Про нежить ему было неинтересно. – А зелья какие-нибудь есть?

– Именно колдовские – нет, – уверенно ответил Олег. – А про всякую психотропную дрянь – это не к нам. Безопасность, может, знает.