Испытательный срок

Страд кивнул, признавая, что Дролл прав. Пока он сражался, был сосредоточен на одном: как справиться с чудовищами. А сейчас слишком устал, чтобы взваливать на себя лишний груз в виде мрачных размышлений.

– Надежное средство, – удовлетворенно произнес Дролл. – Если погано на душе, потрудись, как следует, вспотей, вымотайся. Станет легче. Что до истории в «Ларгузе»… Оставь ее в прошлом. Считай это очередным заданием, причем особенно сложным, поскольку проверить его выполнение я не могу. Здесь ты отвечаешь только перед самим собой. А теперь идем в дом, пока зубами стучать не начал.

Страд, и впрямь успевший замерзнуть, пока говорил с наставником, был только раз уйти из-под сыплющего снегом неба.

Затопленная желтым светом свечей комната встретила теплом. Понемногу согреваясь, Страд устроился за столом. Из головы не шли только что поверженные чудовища.

Жуткие твари… И Страд не сомневался, что все они существовали на самом деле, а Дролл видел их вживую. Сражался с ними и победил. Мракоборцу не требовалось придумывать для ученика врагов – достаточно было покопаться в собственной памяти, полной кошмаров, на которые всегда щедра Червоточина.

Нахмурившись, Страд взял ложку и принялся доедать давно остывший грибной суп.

…Испытание с фантомами не только ослабило гнет мрачных мыслей, но и вымотало так, что Страд проспал всю ночь. Крепко и без сновидений, чему очень обрадовался.

Весь следующий день шел снег, вьюжило, и Страд трудился дома. Сначала вычистил клетки в подвальной лаборатории, предварительно обездвижив их обитателей. За время, проведенное в доме мракоборца, он настолько привык к этим тварям, что стал считать их кем-то вроде домашних любимцев наставника.

Собственные мысли вызвали усмешку.

Закончив с «любимцами», Страд взялся за книги. Не меньше шести часов он посвятил изучению «Методик работы с мертвыми порождениями Червоточины», потом приготовил ужин и встретил Дролла, еще утром уехавшего в Корпус Мракоборцев.

Лишь готовясь ко сну, Страд понял, что мысли о «Ларгузе», Вимаре и его дочери весь день были на втором плане.

Глава 37

Зал Кошмаров. Серые стены дышали холодом и словно шептали о беде. Но заполнившие помещение стражники и маги не замечали этого. И не чувствовали угрозы, исходившей от человека, которому предстояло стать очередным лакомством для сноеда. Да тот и сам не осознавал, насколько опасен.

Все заволокло туманом. Несколько секунд было тихо. Потом засвистело, словно в Зал Кошмаров ворвался обезумевший ветер. Послышались крики, полные испуга и непонимания.

Стало темно. Страд мог только слышать. И чувствовать ужас чего-то непоправимого. Он рос и, когда достиг пика, Страд проснулся. Вспотевший, замерзший, с колотящимся сердцем и стучащими от сильнейшей дрожи зубами.

Не меньше минуты Страду понадобилось, чтобы прийти в себя. И понять: надо действовать. Он и так тянул с рассказом о ночных кошмарах и теперь окончательно убедился, что видел не просто странные и страшные сны. Те служили предупреждением о приближающейся беде.

«Как можно быстрее поговорить с Дроллом…» – Страд вылез из-под одеяла, осмотрелся.

Комната утопала в утреннем сумраке, кровать мракоборца была застелена.

«Неужели куда-то уехал?» – со страхом подумал Страд.

Если так, то все очень плохо. Мракоборец мог вернуться только вечером, когда будет поздно…

Рев. Из подвальной лаборатории.

С облегчением выдохнув, Страд кинулся к люку за ширмой. Спустился и увидел наставника.

Тот стоял у стола, над обездвиженным телом недавно привезенной твари, похожей на большую бурую грушу с десятком шишковатых щупалец, и готовил инструменты. Услышав Страда, Дролл повернулся.

– Что случилось? – мракоборец сразу почувствовал неладное. Нахмурился, отошел от стола.

– Вимар не должен попасть в Зал Кошмаров, – выпалил Страд.

Глаза Дролла гневно сверкнули.

– Да, я знаю, что обещал больше не говорить на эту тему, но… – собравшись с духом, Страд рассказал о кошмарах, мучивших его после бойни в «Ларгузе». На все ушло не меньше пяти минут, мракоборец, к счастью, слушал, не перебивая.

– То есть, преступник должен избежать наказания только потому, что тебе снятся страшные сны? – осведомился Дролл, когда Страд закончил.

– Это не просто сны. Это как… – Страд с трудом подбирал слова. – Когда я вел вас с мастером Тагром и пожилым прирожденным к мертвой твари в кустах, чувствовал то же самое. Не знаю, как объяснить… Нужно, чтобы вы ощутили это…

– Может быть, – задумчиво ответил наставник. Поднял брови, потер щеку. – Я допускаю, что ты прав. Тебя действительно что-то вело к ручью за деревней. Но обвинителей Вимара этим не убедить. Ты сам должен понимать: нельзя отменить приговор только потому, что какому-то мальчишке-полумагу снились кошмары. К тому же, ты даже не знаешь, что именно произойдет.

– Не знаю, – прошептал Страд, опуская голову. – Но случится беда. В этом я уверен.