Испытательный срок

– Верно, – кивнул тот.

Маг отошел от фургона на десяток шагов и сотворил бесплотного вестника – небольшой шарик, сотканный из серого света, подрагивал на сведенных ладонях прирожденного.

– Вышлите еще один тюремный фургон в сопровождении пятерых стражников, – негромко сказал он, наклонившись к шарику. – Местонахождение укажет тревожная искра.

Договорив, чародей подбросил бесплотного вестника, и тот исчез – чтобы спустя несколько мгновений появиться в здании тюрьмы и озвучить послание. А прирожденный послал вверх сноп красных искр с толстыми хвостами серого дыма.

Стражники, тем временем, тяжело дыша и ругаясь вполголоса, приволокли драулей, дергающихся и ревущих от боли, и оставили под ногами их обездвиженных сородичей.

– Скоты! Твари! – заорал один. Он принялся лупить ручищами по грязи, и бурые брызги летели во все стороны. – С вами разберутся! Вам не жить!

Двое стражников достали из фургона цепи, но как только приблизились к толстяку, тот начал визжать и сучить ногами. Прирожденному в синем балахоне вновь пришлось использовать обездвиживающее заклятье. Драулей заковали, через четверть часа подъехал еще один тюремный экипаж, и зобастых, по-прежнему застывших, погрузили внутрь.

– Я ни в чем не виноват! – подал голос последний толстяк, когда стражники приблизились, чтобы оттащить его к остальным. Он полулежал в грязи, трясся и вертел башкой. В выпуклых глазах читался страх. – Меня эти впутали! Сказали, надо с одним человеком потолковать… А про то, что экипаж из тюрьмы будет, и речи не шло…

– Это вы расскажете в суде, – холодно ответил седоволосый маг, кивнул стражникам, и те взяли драуля за руки. Крякнули и попятились, волоча пленника по грязи.

Вскоре он скрылся внутри фургона. Дверца захлопнулась, железный короб на колесах развернулся и покатил к тюрьме.

«Дикари, – подумал Страд, провожая его глазами. Перед мысленным взором все еще стояли рассвирепевшие толстяки с дубинами. – А ведь… – внезапная догадка заставила сжать кулаки, – это те самые, которые подожгли трактир, – он вспомнил почерневший, пропитанный запахом гари зал – и Милену, измученную, заплаканную, отчаявшуюся. Внутри поднялась волна гнева. – Те самые… Звери…»

Злость росла. Страд пытался справиться с ней, убеждая себя, что теперь драули ответят за все. Однако стоило вспомнить серый мешочек с пятью тысячами сольдо…

«Не ответят, – Страд вздохнул, наблюдая, как седоволосый маг и стражники возвращаются в фургон с Вимаром. – Откупятся. Как случалось уже не раз. Они и сейчас были уверены, что получат трактирщика. Не угрозами, так взяткой».

Тронулись. Встреча с драулями отвлекла от тревог, связанных с поездкой на Станцию Сдерживания. Однако теперь заброшенный дом, в котором разумные устроили засаду, остался за спиной, и все началось по-новой. Страд, не отрываясь и почти не моргая, смотрел на покачивающийся фургон, на железную дверцу и чувствовал угрозу, исходящую от запертого там человека. Он не знал, что именно случится, однако от этого страх только усиливался.

Серая прямоугольная громада Станции Сдерживания показалась через четверть часа.

Страд сглотнул и сморщился от внезапной боли в груди. Несколько секунд терпел, надеясь, что она утихнет. Потом не выдержал – вскрикнул. И понял, что не может вдохнуть.

– Что случилось? – Дролл повернулся к нему, и тут у Страда потемнело в глазах.

Исчезла улица. Исчезло напряженное лицо наставника. Исчезло небо с сияющим оком солнца. В полумраке, затопившем взор Страда, мелькали призрачные тени. Он больше не слышал поскрипывание колес, чавканье грязи, голоса редких прохожих. Им на смену пришли крики, свист арбалетных болтов, звон оружия, грохот.

А потом Страд увидел Дролла – тот словно вынырнул из темноты. Янтарные глаза горели, лоб был рассечен, изо рта сочилась кровь. Мракоборец лежал на каменном полу и вздрагивал, пронзенный тремя… Страду это показалось сотканными из черного дыма клинками с зазубренными лезвиями.

Он по-прежнему не мог вдохнуть. Грудь распирало от боли – та росла, как и ужас, наполнявший сознание. А лежащий на полу наставник заглатывал окровавленным ртом воздух, и Страд понимал, что Дролл доживает последние мгновения.

Эта мысль, сверкнувшая в сознании подобно молнии, и вывела Страда из полуобморочного состояния. Взгляд прояснился, и он вновь увидел мракоборца. Живого и здорового. Тот держал Страда за плечи и хмурился.

«Живой, – подумал Страд, глядя на Дролла. – Пока еще…»

Надо было действовать. Поняв это, Страд привстал и крикнул вознице:

– Остановите!

Проехав немного, повозка встала.

– Что ты делаешь? – во взгляде Дролла читалось недоумение.

– Послушайте… – Страд прервался, вдохнул поглубже и продолжил: – Вам нельзя ехать на Станцию Сдерживания. Нельзя появляться в Зале Кошмаров…

– О чем ты говоришь? – строго перебил мракоборец. – Несколько часов назад ты настаивал на обратном. Забыл? Или опасность миновала?