Исследовательский клуб «Полярный медведь»

— По-моему, топор будет не слишком эффективен против йети, — сказала Стелла. — Феликс говорит, что лучше всего оставаться совершенно неподвижным и надеяться, что он тебя не заметит. У них ведь кажется очень плохое зрение, да?

— Зрение-то у них, конечно, так себе, а вот обоняние — что надо, — заметил Итан поднявшись, и отряхивая плащ от снега. — А мы не мылись с тех самых пор, как покинули корабль.

Стелла была вынуждена согласиться с ним. От них уже, наверное, пахло. Отсутствие туалета и душа было наименее любимой частью любой экспедиции, с которой Стелла никак не могла примириться.

Они нашли еще одну пещеру, в которой можно было переночевать, и хотя на этот раз не было слышно духов холода, Стеллу опять мучил тот ужасный сон: обожженные ноги и окровавленный снег.

Шай разбудил ее посреди ночи. По его лицу она поняла, что вновь случилось нечто странное. Когда она спросила что именно, он ответил:

— Вокруг тебя шёл снег, прямо внутри пещеры. Смотри. — Он указал на её одежду, и девочка увидела снежинки. — Ты не замёрзла? — спросил Шай.

Стелла покачала головой. Она совсем не замёрзла. Наконец, она решила, что расскажет Шайю о своем сне, так как чувствовала себя обязанной дать хоть какое-то объяснение, ведь ему пришлось будить её уже в третий раз. Но он ничем не смог помочь.

— Одно можно сказать наверняка, — сказал он. — Это не обычный сон. Он что-то означает.

Он не добавил: что-то плохое, но Стелла чувствовала, что эти слова едва не сорвались с кончика его языка.

На следующий день, когда они отправились в путь, им оставалось всего несколько часов езды до самой холодной части страны Вечных Льдов. Стелла вновь задумалась опередил ли их уже кто-нибудь из членов экспедиции «Белого медведя» или «Гигантского кальмара», или же их четверке удастся стать первыми.

— А как мы узнаем, что добрались до самого холодного места? — спросил Бини.

— Стрелка компаса должна просто вращаться и ни на что не указывать, — ответила Стелла. — Если бы у меня был секстант Феликса, я бы тоже смогла по нему понять, но прибор остался с Феликсом. В общем, думаю, мы поймем, когда там окажемся. Перво-наперво, будет очень, очень холодно.

Был ослепительно солнечный день. По мере их продвижения вперед воздух становился все холоднее и холоднее. Опушка их капюшонов покрылась инеем, а сани искрились наледью. Даже сережка Шайя из волчьего клыка покрылась инеем. Воздух был такой колючий, что больно было дышать, и четыре исследователя не смогли удержаться, чтобы не затосковать по теплым постелям и горячему шоколаду, что ждали их дома.

А потом, внезапно, сани вкатились на гребень холма, и исследователи оказались перед белым, сверкающим, великолепным замком. Бесчисленные шпили и башни убегали высоко в небо, замерзшие окна отражали солнечный свет, а ледяные крыши башен сверкали, как сотни крошечных бриллиантов.

На мгновение они все безмолвно уставились на него, а потом Шай всё же сказал:

— Как думаете, может от принадлежит снежной королеве?

— Думаю, снежная королева не отказалась бы иметь такой замок, — ответил Бини.

— Нам следует держаться от него подальше, — скороговоркой проговорил Итан. — У снежных королев ледяные сердца. Это может быть опасно.

— Но компас указывает прямо на него, — сказала Стелла. — Возможно, замок знаменует собой самую холодную часть страны Вечных Льдов? Нам нужно подобраться поближе. Мы должны установить наш флаг, по крайней мере, снаружи.

— А разве снежная королева не сочтёт это грубостью? — спросил Бини.

— Может там вообще нет никакой снежной королевы, — сказала Стелла. Она посмотрела на остальных. — Мы исследователи или нет? Мы проделали весь этот путь и не можем уйти, хотя бы не взглянув.

К облегчению девочки, Шай согласился с ней. Им нужно подойти поближе. Поэтому они двинулись дальше. У неё внезапное появилось острое желание, которое призывало непременно попасть в этот замок. Что-то в тех тонких шпилях, упирающихся в небо, показалось ей странно знакомым. Как будто она уже видела это место раньше. Давным-давно. В конце концов, Феликс нашёл её в стране Вечных Льдов. Может она уже бывала здесь.

Приблизившись к замку, они не увидели ни одного флага, а это означает, что они были здесь первыми.

— Мы первый! — воскликнула Стелла, когда сани подъехали к огромным входным дверям. — Вот оно, глядите! — Она показала компас. Стрелка вращалась как сумасшедшая. Она установила ее на «Холод», но бесполезно. — Мы первые исследователи, которые достигли самой холодной части страны Вечных Льдов!

Нет большего счастья для исследователя, чем быть первооткрывателем. Все они были чрезвычайно взволнованы, когда вылезли из саней и воткнули флаг в землю. Флаг заиндевел поэтому не трепыхался на ветру, а просто раскачивался. Но он не перестал быть флагом от этого и все еще был их первым флагом, поэтому все они чувствовали себя чрезвычайно счастливыми.

— Теперь им придётся оставить тебя в клубе, правда же? — спросил Бини Стеллу. — Теперь ты одна из первооткрывателей. Достигла самой холодной часть страны Вечных Льдов!