Истинные боги

- Странно, но почему-то меня это нисколько не удивляет, - тихонько вставил Хар.

- Помолчи.

Шеф поколдовал у кодированного пульта и Хар увидел изображение небольшого резного жезла, из незнакомого материала, похожего на темное полированное дерево. Жезл, богато инкрустированный драгоценными камнями, медленно поворачивался в воздухе, сверкая красивыми резными гранями.

- Знаешь, что это такое?

- Не имею ни малейшего понятия. На непросвещенный взгляд, какой-то жезл или посох. Только небольшой.

- Плохо, юноша. Это главная религиозная святыня марканов. Вернее, одна из двух. Второй почти такой же, если не считать незначительной разницы в резьбе. Незначительной разумеется для нас, а не для марканов.

Хар послушно оглядел святыню еще раз.

- Изящная вещица и довольно красивая, - резюмировал он. - Не отказался бы иметь такую в домашнем музее.

- Не кощунствуй. Само изображение и то достаточно редкое. Вообще-то он должен постоянно находиться в специальном футляре. Вроде египетской мумии.

- А если без?

- Без футляра нельзя. Почему - не знаю, любая религия достаточно сложная штука. Но без футляра - только освященные копии.

- А это что, не копия? Неужели настоящий? - Хар широко раскрыл глаза и даже немного привстал.

Колобок сурово посмотрел на него и пожал плечами.

- Приходится верить на слово. Исследовать их запрещено, а доступ к святыням имеют только семь высших иерархинь и то по великим праздникам. Простым верующим разрешено созерцать изредка и только голокопии. Как ты думаешь, можно в таких условиях всерьез говорить о подлинности?

Хар осторожно пожал плечами.

- Я не специалист. А откуда они вообще взялись?

- Их разбросал Творец при сотворении мира. Как семена.

Хар, на этот раз уже с абсолютно искренним удивлением, воззрился на Колобка.

- Это не шутка?

- Какая к черту шутка! Так гласит одна из их основных религиозных догм. Творец оставил в разных местах то ли девять, то ли семь этих жезлов, не помню. В общем, священное число. Скорее семь, они же семипалые. Когда они их все найдут и поместят в Центральный Храм, на специально предназначенное для этого место, что-то там произойдет. Наверное, наступит конец света.

- Что за ерунда...

Колобок тоже пожал плечами.

- А чем это хуже христианского Армагеддона? Можешь оставаться агностиком, но пожалуйста, уважай чувства верующих. К тому же инопланетных.

- Обещаю. И много они уже успели найти? А то мне как-то стало не по себе.

- Успокойся, пока только два. Да и куда им спешить? Любая религия старается оттянуть свой конец, а не приблизить его.

- Тогда ладно.

- Оба сыграли очень важную роль. Первая находка помогла объединить все население планеты в единое государство, сломив сопротивление соперничающих кланов. А второй жезл нашли на естественном спутнике, освятив тем самым выход в космос. На планете тогда было очень много недовольных, но после находки они естественно поутихли. Забыл тебе сказать, что тот участок, который нам отдали дарроны, вроде бы спорный. Догадываешься теперь, кто на него претендовал? И кто в твоей очереди один из первых?

Хар присвистнул.

- Вы полагаете, что сейчас как раз настало время для третьей находки? И она вполне может оказаться где-нибудь вблизи маяка?

- Растешь на глазах. Именно так утверждают прогностики, а я привык доверять специалистам.

Колобок немного помолчал, внимательно глядя на Хара.

- Представь, что марканы с помпой обнаружат свой жезл именно на этой чертовой планете, - размеренно сказал он. - То, что шуму будет немало, это ладно. Но может разгореться и немалый конфликт.

- Конфликт из-за религиозной святыни? По-моему, это маловероятно, - пожал плечами Хар.

- Ты ошибаешься. Дарроны с марканами до сих пор на ножах. В их системах еще живы те, кто участвовал в инциденте, который едва не закончился крупным столкновением. Так что этот участок играет еще и роль своеобразного буфера. Сейчас у них нет прямой границы, их разделяем мы.

- Все равно как-то не верится.

- Не спеши. Во-первых, эта находка говорит о правильности избранного выхода в дальний космос. Ведь оппозиция по-прежнему велика: расходы огромны и пока, естественно, не окупаются. Во-вторых, эта штука здорово оживит интерес к религии. Ксеношок вызвал довольно противоречивые тенденции в обществе, такой поток чуждой информации, ломающей привычные представления о мире, не мог не сказаться и на традиционных культах. Находка напомнит об извечных ценностях и послужит цементированию общества. И в-третьих, она подтвердит права марканов на участок, из-за которого они спорят с дарронами.

Хар ненадолго задумался.

- Пожалуй...