Истинный мир

— Р-Р-РА-А-А!!!! — неистово зарычав, монстр мотнул рогами, откинув Рольфа на добрых двадцать метров. Каменная громадина тушей снесла два гнилых деревца и погребла под собой чахлый куст. Чудище же, обернувшись, впилось в меня горящими пламенем ХАОСА глазами. — ДОСТОЙНОГО Я НЕ ТРОНУ! НО И ДОСТОЙНЫЙ НЕ ТРОНЕТ МЕНЯ!

— ВАНЯ, ЧЕГО ВСТАЛ?!! — вновь оказавшись на ногах, Бог Твердости неуверенно шагнул вперед. Его шатало, как пьяного матроса в портовом городке. — Иди в Пещеру! Оставь этого нам!

Я кинул взгляд на Йоко и Лию. Девушки решительно кивнули, соглашаясь со словами танка. Хех… Ну раз настаиваете! Да и пользы от меня здесь нет!

«Если ты тоже не можешь атаковать чудище, возвращайся. Призову тебя там», — мысленно скомандовал Чернышу.

— Народ, удачи! Спасибо! — крикнул я напоследок. И за несколько «Скачков» добрался до входа в старую шахту. Меня переполняли те же самые чувства, как когда я оказался перед невидимой преградой, делившей лес надвое. Но теперь-то я знаю, что нужно делать! Вперед!

Глубоко вдохнув, нырнул с головой в Пещеру Грани!

* * *

На мгновенье мир вокруг превратился в беззвучную вспышку. И тут же все погасло, точно выключился старый телевизор. Но сразу перед глазами вновь сверкнул серебристый импульс и, растянувшись, вернул полную картинку на «экран».

Я будто очутился в совершенно другом месте — бахающие удары Бога Твердости о шкуру монстра, рыки и грохот, от которых еще секунду назад закладывало уши, в одночасье исчезли. Мой слух тревожил только размеренный звон капель, разбивающихся о каменный пол пещеры да легкий свист ветра.

Впереди расстилался длинный коридор, местами подсвеченный привинченными к стенам факелами. Радар молчал, убеждая, что поблизости врагов нет. Молчали и чувства, как будто разъедающей нутро энергии ХАОСА в пещере не было и в помине. Будто я оказался всего лишь в заброшенной шахте. А путь к ней, усеянный изувеченными монстрами — не более чем плод моего уставшего воображения.

Стремясь быстрее отбросить расслабляющие мысли, я резко обернулся.

— Тьфу! — раздраженно сплюнул под ноги и проворчал: — Получше ничего придумать не могли?

Вход в пещеру напрочь отсутствовал. Вместо него красовалась стена, такая же каменная, как и прочие поверхности. Иными словами — тупик.

Но кто б в этом сомневался, а?

Хмыкнув, я вновь обратил взор на тоннель. Чего стоять-то?

Крепко сжав лук, неторопливо зашагал вперед, щурясь и пытаясь разглядеть, не затаились ли среди каменных выпуклостей хорошо скрытый подвох или фигура. Тщетно! Абсолютно бесполезно! Заброшенная шахта чиста, как воспитанная строгими родителями невеста.

Полагая, что могу упустить какую-нибудь важную деталь, я мысленно позвал Черныша.

Вы не можете призвать других существ в предназначенную только для вас Пещеру Грани.

Вот тебе на! А ничего, что волк, — мой пет? По сути, оружие и часть меня?

Выругавшись, я повторил попытку через меню навыков. Тот же результат. Не получилось вызвать и Капитолию.

Отлично! Испытание специально для меня? Получается, я все же зря потащил с собой соклановцев и поставил их под удар?

Сжав кулаки, глубоко вдохнул. Спокойно. Не время и не место сопли размазывать. Сейчас меня должно заботить только одно.

Я продолжил путь, временами сверяясь с картой. В одиночестве петляя по тоннелям, дошел до самого конца. Последний каменный зал опять воскресил во мне старые воспоминания о первом дне, проведенном в Терре. При всей реальности этого мира, я поймал себя на мысли, что происходящее похоже на компьютерную игру. Когда зачистил локацию, когда уже успели исчезнуть не только трупы мобов, но и пятна крови, а ты все не решаешься выйти. Ищешь спрятанные сундуки среди пустых декораций.

Пустые декорации… Деревянный трон, на котором некогда восседал глава разбойников — Косой, отлично вписывается в это определение. А оставленный мной открытым сундук, спрятанный позади нелепого седалища, прекрасно дополняет.

Трижды обойдя зал, я уселся на место бывшего хозяина пещеры. Подперев кулаком подбородок, крепко задумался.

Определенно что-то не так. Старая заброшенная шахта не может быть Пещерой Грани. Она всего лишь оболочка. Причем в данный момент пустая… Почему ХАОС отметил ее в моей карте? Я только что проверял — над извилистыми тоннелями едко-зелеными угловатыми, точно вырезанными ножом, буквами высвечивалось заветное словосочетание. Пещера Грани.

Так что, я снова в тупике? Нет! Не может этого быть… Скорей всего, просто что-то пропустил!

Вскочив на ноги, я поспешил в обратном направлении. На сей раз лук в руки брать не стал — шел уверенно, вертя головой из стороны в сторону. Даже зажег факел, взятый из инвентаря. Теперь я подсвечивал каждую стену, каждую щелочку…

Бесполезно! Еще час жизни потрачен впустую. Второй раз вернулся к самому началу. Уперся носом в закрывающую вход стену. Тяжко вздохнув и привалившись к ней спиной, стек вниз.