Источник миров

"Излучение? — подумал Сойер. — А почему бы и нет? Обычно импульсы мозга

чертовски слабы и не воспринимаются органами чувств, но ведь сейчас на мне

что-то вроде радиостанции для ментальных излучений. Не удивительно, что

изнеры чувствуют себя богами, они же никогда не снимают эти

приспособления".

Немного придя в себя, Клиффорд увидел голубые глаза Зэтри, уставившиеся

на него сквозь овальные прорези такой же маски.

— Ты понимаешь меня? — произнес старик на своем языке, и хотя сами

слова были не знакомы Сойеру, смысл их мгновенно возник в его сознании,

причем переведенный не только образами, но и игрой света и тени, не только

звуками, но и запахами. Весь этот набор ощущений, непонятным образом

возникший в голове Сойера, приобрел ясный для земного человека смысл еще

до того, как отзвучало последнее слово хома.

— Клей говорила мне про этого Альпера. Ты ему веришь?

— Нет. Но выбирать-то не приходится, — ответил Клиффорд и посмотрел в

ту сторону, откуда доносились вопли селлов. — Либо придут изнеры и схватят

нас, либо дикари ворвутся в город и всех перебьют. Нам нужно раздобыть

какое-нибудь оружие. Есть у вас взрывчатка?

— Немного есть, — старик пожевал губами. — Но будет ли она эффективна,

я не уверен. Неужели ты думаешь, что изнеры позволят нам иметь оружие

против селлов? Это ведь будет оружие и против них. Правители, правда,

владеют чем-то, достаточно мощным для того, чтобы справиться с дикарями,

но использовать это оружие, мне кажется, они не станут. Это для них самих

небезопасно.

Осторожный стук прервал разговор. В дверях появился невысокий хом, он

что-то прошептал на ухо старику и исчез. Зэтри вновь обратился к

инспектору.

— Башни дворца светятся, — севшим голосом произнес он. — Это означает

начало Церемонии, и Иете с Богиней уже вошли в Зал. Выйти оттуда может

только одна, Богиня — в Черной Мантии. План твоего приятеля рухнул.

Зэтри обеспокоенно посмотрел на Клей. Сойер машинально взглянул в ту же

сторону, и его поразила красота девушки. Надев маску, Клей стала еще

обворожительней. Повернувшись к Альперу, чтобы сообщить о начале

Церемонии, Клиффорд с удовлетворением обнаружил, что его спутник не

показался ему привлекательнее ни на йоту.

Выслушав инспектора, Альпер усмехнулся.

— Иете в любом случае нужна Огненная Птица. Иначе ей не победить. Мы

должны пробраться к Источнику и сделать так, чтобы она нас заметила. И

тогда, клянусь вам, она наплюет на Церемонию и сделает все, что я от нее

потребую. Мы сможем вернуться на Землю.

Клей перевела слова землянина, и Зэтри некоторое время молча

разглядывал собеседника.

— Врата, через которые ты собираешься попасть домой, очень опасны.

Подумай…

— Клей же проходила их! — перебил его Альпер.

— Да, — спокойно произнес хом и, обращаясь уже к Сойеру, продолжил: -

Раньше я посылал внучку вслед за Иете. Другого выхода у нас не оставалось,

и пришлось рисковать. Изнер часто приходила в одно укромное место

заниматься магией или чем-то похожим. Моя внучка не раз подсматривала за

ней, но так ничего и не поняла. Иете сжимала в пальцах что-то сверкающее,

и в воздухе возникала светящаяся спираль. Я тогда еще не знал ничего об

Огненной Птице, но знал, что соперница Богини проходила сквозь эту спираль

и исчезала. Тогда-то я и догадался, что таким образом можно покинуть наш

мир.

Зэтри замолчал, глядя куда-то в пустоту.

— Дальше! Что было дальше? — поторопил его Сойер.

Старик словно очнулся.

— Дальше? Ну, я решил спасти Клей. Однажды мы с ней спрятались недалеко

от того места, о котором я только что говорил. Что было потом, тебе лучше

расскажет внучка, — он с нежностью посмотрел на девушку.

— Я мало что помню, — неторопливо начала Клей. — Помню, как дедушка

подтолкнул меня вслед за Иете. Помню, как я куда-то упала. Кругом была

жуткая темнота, и тогда вновь появилась светящаяся спираль. Теперь я знаю,

что это такое. Ну… Ну и я потеряла сознание. Очнулась уже в урановой

шахте, забыв все, кроме своего имени.

Клей говорила по-английски, и Альпер, до сих пор молчавший, неожиданно

вмешался:

— Та темнота, в которую ты угодила сразу же после перехода, — это

Нижний Мир. Богиня многое рассказала мне, когда допрашивала во дворце. Ее

интересовало все, что касалось Иете. Она утверждает, что Врата — процесс,

замкнутый наподобие кольца…

— Кстати, насчет Богини, — перебил Клиффорд. — Если она так сильно

обеспокоена, то, может быть, нам удастся с ней договориться?

— Нет. Для изнеров мы не больше, чем животные. Мы им не интересны.

Огненная Птица — это ключ к их бессмертию. Я даже не представляю, чем все

может закончиться.

Сойер тяжело вздохнул.

— Да, Источник Миров — настоящее чудо, и как он действует, остается

только догадываться. Насколько я понял, ныне он связал воедино Землю и

Хоманд, и изнеры получают жизненную энергию из нашего мира. Канал,

соединяющий нашу родину с вашей, обычно нестабилен. Конец его,

противоположный Ледяному Залу, постоянно изменяется и способен

трансформироваться в тот тип материи, из которого состоит мир, вступивший

в контакт с Хомандом. Что же касается Огненной Птицы, то она, мне кажется,

не что иное, как преобразователь энергии и одновременно проводник. Она