Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]

  Голос Верамирда, продекламировавшего традиционные слова, затих, и на какое-то мгновение над вершиной Хлидскьяльва застыло безмолвие.

  Десять каменных скамей были установлены по периметру круглой каменной площадки на вершине горы. Две из них пустовали. Свои места заняли Верамирд, Сиринус, Стрий, Гермерис, Хляй, Градир - сын Верамирда, Скаарт - сын Гермериса и Вьюжень. Отсутствовал Сивелк. Ну а ухмыляющийся Кошт стоял по центру площадки вместо того, чтобы занять свою скамью.

  - Зачем ты стоишь, друже? - мягко спросил его Верамирд, таким обращением давая понять, что неплохо бы решить всё миром.

  На самом же деле он практически уже не верил, что Кошта можно по-прежнему считать другом, более того - вообще одним из них.

  - Ну вы же намерены судить меня, - иронично вскинул брови Кошт. - Вот я и придаю сему действу некий оттенок театрализованной постановки. Подсудимый стоит перед вами.

  Он развёл руками и улыбнулся так, что всем стало ясно - кем-кем, а подсудимым он себя не считает.

  - Воля твоя, - не стал уговаривать его присесть Верамирд. - Но не судить мы тебя намерены, а выслушать. Повод известен - Стрий утверждает, что ты убил Сивелка не в честном, объявленном по правилам поединке. Меж тем право поединка строго регламентировано - о том мы с вами договорились все ещё давно. Что скажешь ты по сему поводу?

  Кошт обвёл всех взглядом, почему-то останавливаясь пристально на младших вердах - Вьюжене, Градире и Скаарте.

  - А ничего не скажу, - произнёс он прежним бодрым и насмешливо-весёлым голосом. - Где тело Сивелка, якобы убиенного мною? А может, он жив и трусливо бежал от меня, чему, кстати, свидетелями и были Стрий со Стиром?

  Кошт покачал головой в наигранном недоумении.

  - А лицезрел ли кто начало нашего поединка и может ли подтвердить, что мы с Сивелком, повздорив, не исполнили строго все формальности объявления поединка? А может, всё было по правилам, как в некоторых мирах говорится - по дуэльному кодексу?

  Вопросы были выверены и сформулированы правильно. А главное, Кошт мигом превратил себя из допрашиваемого в допрашивающего.

  Верамирд и Стрий переглянулись, поняв это.

  - Начало поединка, а точнее, твоё нападение на Сивелка без объявления поединка, видел мой сын Стир, - проговорил чётко, чтобы все слышали, Стрий. - Если надо, он готов явиться сюда и всё подтвердить.

  - Неплохо было бы, - широко улыбнулся Кошт. - Заодно пусть расскажет, что делал он тайком в тот поздний час в Неметоне. Сивелк его туда, вроде, не приглашал, я - тем более. Сдаётся мне, други, что шпионил он за мной по наущению отца своего. А коли так, то их семейство нельзя считать беспристрастным. Не любят они меня зело, так, Вьюжень?

  Почему-то он обратился к первенцу Стрия. Тот ничего не ответил, а только отвёл глаза.

  - Получается, один его голос против одного голоса Стира, - проговорил, скрещивая руки на груди, Сиринус. Его глаза цвета морской волны с пурпурными искрами в глубине обратились на Верамирда. - Равны их показания. Ничего мы не решим.

  - Верно! - подхватил Кошт. - А потому, думаю я, что следует нам отыскать Сивелка и спросить у него, был ли поединок честным. А заодно поинтересоваться, почему этот трус от меня сбежал. Ведь не будешь же ты, Стрий, отрицать, что видел, как он исчез из Неметоны?

  - Не буду, - вынужден был пробурчать Стрий. - Но кажется мне, что не сам он исчез. Не обошлось без твоей помощи...

  - Помилуйте, други, - протянул Кошт в нарочитом удивлении. - Ну не мог же я просто переместить Природного верда в другой мир против его воли. Это нонсенс! Ну в самом деле, он же не пара вонючих сапог, кои мы можем с глаз долой убрать, руками не трогая.

  Молодые верды, исключая Вьюженя, закивали головами, принимая его доводы.

  - К тому же, - продолжил Кошт, пристально глядя на Верамирда, - стало мне известно, что Сивелк в последнее время тебя, первого из первых, критикует сильно и, сдаётся мне, метит на твоё место. Возглавить Собор он замыслил. Не исключено, что эта вот ситуация, - Верд развёл руками, обозначая текущий момент, - входит в его планы. Он попытался выставить меня перед вами отступником и почти убийцей, настроил против меня. Вот Собор во главе с Верамирдом сейчас меня осудит, а потом появится как ни в чём ни бывало Сивелк и скажет: 'Верамирд-то невиновного осудил. Достоин ли он быть главою Собора?'.

  Стрию показалось, что как-то очень уж точно копирует Кошт голос мастера метаморфоза.

  Верамирд нахмурился. Сиринус поглядел на него с каким-то прищуром. Гермерис невольно сжал руками рукояти обоих своих мечей, явно не веря ни единому слову Кошта. Хляй задумчиво и как-то нервно теребил свою заплетённую в косички бороду, поглядывая на 'подсудимого' с затаённой злобой. Молодые верды, притихшие и задумчивые, сидели и молча водили взглядами по лицам старших в готовности поддержать их решение.

  Ситуация была необычной. Больно уж хитро выстроил свою 'линию защиты' Кошт. Фактически, без Сивелка - живого или мёртвого, принять какое-либо решение стало действительно трудно...