Исток Миллиона Путей (весь цикл)

Погружаясь в очередную волну памяти, Олирд понял, что на сей раз он вспомнит нечто, что произошло спустя пятьдесят лет после возвращения Стрия из Фолсгарта и Руммерсвига...

 ...- Скорее, отче, он напал на него!

Резкий выкрик разбудил Стрия посреди ночи. Это был голос Стира.

- Кто на кого напал? - уточнил он, немедленно вставая с кровати.

Хотя, насчёт 'кто' он уже догадался. Уж много лет как Стир был приставлен им к продолжавшему всех настораживать Кошту в качестве негласного наблюдателя. Стиру удавалось успешно следить время от времени за седьмым Природным вердом. Приходилось идти на такие меры, ибо Собор вердов так и не смог ничего от Кошта добиться.

- Кошт напал на Сивелка, отче, - пояснил Стир, нервно сжимая свой недавно обретённый диар - остро отточенный бронзовый серп на деревянной рукояти. - Сивелк обвинил его прямо в злых деяниях и помыслах, в том, что дочь Кошта Хифа стала причиной гибели его внука Вилланга с вердрадой и старшим сыном. Сивелк заявил, что намерен бросить Кошту вызов по праву поединка, и предложил ему выбрать место и время. Но Кошт, начав отговаривать его от этой затеи и оправдываться, неожиданно ударил со спины. Сивелк сильно ранен, но продолжает бой. Я, как ты и просил, сразу вернулся к тебе с вестями.

- Напал не по правилам и со спины? - переспросил Стрий, быстро одеваясь и цепляя к поясу свою булаву.

- Да, отче, - кивнул Стир.

- Значит, пора нам его к порядку призвать, - мрачно проговорил Стрий. - Где они?

- В Неметоне, центре миров Верховья, - ответил ему сын.

- Сивелк силён там, это его мир. - Стрий набросил на голову капюшон своего серебристого плаща. - Но медлить не след. Поспешим!

Верды переместились к Истоку и шагнули в величественный лес Неметоны, связующий землю и небеса своей живой тканью.

Стир привёл точно к месту событий. И то, что узрел Стрий, ему совсем не понравилось. Сивелк был почти повержен. Он пребывал в одной из своих излюбленных боевых форм - гигантского богомола со светящимися ярко-красным передними конечностями, всё ещё пытающимися достать Кошта. А тот легко уворачивался и метал странно змеящиеся в воздухе спиралевидные энергозаряды, которые, попадая в Сивелка, не причиняли ему видимых внешних повреждений, но делали сопротивление того всё более слабым, движения - вялыми и хаотичными. Стрий догадался, что Кошт каким-то образом воздействует на организм Сивелка с помощью своей загадочной животворительной магии. Вот уже пятьдесят лет Кошт цинично объявлял её всё ещё незавершённой и отказывался на этом основании обучать ей кого-либо из иных Природных вердов или их детей и внуков. Плевать он хотел на решение Собора. Но это - в последний раз!

- Что будем делать, отче? - послышался сзади голос Стира. - Вмешиваться в поединок вердов возбраняется - вы на Соборе так решили навеки...

- В объявленный по правилам поединок, - уточнил, взглянув на сына, Стрий. - Здесь же, как ты молвишь, правила не были соблюдены.

Он снял с пояса диар. Однако сомнения одолели его на какое-то время. Что, если Стир ошибся, и лицезреют они бой по правилам? Вмешаться будет бесчестным! Или же и правда Кошт пренебрёг заведённым каноном. Такого не бывало допрежь!

Этих-то драгоценных секунд и хватило Кошту, чтобы окончательно повергнуть обессилевшего и тихо стонущего богомола на усыпанную листвою землю. Он наступил ногой в оранжевом с двумя чёрными полосами ботинке на грудь Сивелка, который за миг до того обрёл свой человеческий облик, и, всплеснув руками, породил какой-то белесый круговой вихрь. К стихии воздуха этот вихрь никакого отношения не имел, уж это-то Стрий определил сразу. Природа его была какой-то иной. Когда вихрь коснулся распростёртого на земле Сивелка, тот вдруг исчез, как если бы перенёсся в иное место или в другой мир. Но казалось, что сделал он это не сам. Следом за ним сгинул и вихрь.

Стрий, понимая, что опоздал, ринулся, тем не менее, вперёд. Кошт заметил его, но не стал предпринимать никаких активных действий. Напротив, он широко улыбнулся вновь прибывшим.

- Замечательно! - воскликнул он. - Стрий, Стир, вы засвидетельствуете мою блестящую победу в честном поединке и позорное бегство Сивелка!

Стрий остановился от него в двух шагах.

- Сомневаюсь я, что поединок был честным, и что Сивелк бежал, - мрачно изрёк он, впившись глазами в непроницаемое лицо Кошта. - Думается мне, что ты должен ответить за это происшествие перед Собором. И лучше бы было, чтобы Сивелк действительно сбежал. В этом случае он явится на Собор, и ты будешь вне подозрений.

Кошт равнодушно пожал плечами.

- Собор, так Собор. Мне скрывать нечего, и доказывать очевидное я не собираюсь. Хочешь, докажи обратное, - Он усмехнулся в лицо Стрию. - Готов прибыть на Собор как только Верамирд кликнет.

С этими словами он исчез.

Стрий сжал рукоять диара так, что побелели костяшки пальцев. Слишком хитёр был Кошт.

- И ныне собираемся как прежде, дабы разумом своим объять тревоги мира и дать ответ друг другу и младшим поколениям! Да будет ум наш светел, а воля крепка, и взгляд чистый прозреть сумеет истину!