Истории мееханского пограничья. Том I. Север

– Оказалось, раз уж мы самый далеко живущий на севере народ, то должны быть ахерами, – он гордо выставил свои клыки, – потомками выводка Тьмы. Еще тридцать лет назад священники Ригвира платили золотом за мумии наших детей и развешивали их в храмах, а губернаторы провинций назначали награду за каждого убитого Ag’heeri. Хотя уже никто не использовал этого названия. Это так просто, правда? Дать кому–то другое имя и отобрать все, включая право на жизнь. А знаешь что хуже всего? Не погромы, не побоища и убийства. Хуже всего то, что и мы понемногу начинаем называть себя ахерами. Наша молодежь называет себя Ag’ahher, забывает… забывает, кто они есть, кем должны быть. В жестокости видят добродетель, жажду крови считают поводом для гордости. Может за это я ненавижу вас больше всего, человек. Вы нас почти истребили, еще одно–два поколения, и не будет уже народа Ag’heeri. Останутся только ахеры.

– Я не… – кашлянул Кеннет.

– А ее, – Борехед прервал его и показал на пещеру, – ее зовут Инлах. Она была… она дочь моего лучшего друга. Я знаю ее с рождения. Я носил ее на руках. Она из рода вождей, и только другая женщина этого рода может открыть ей двери в Дом Сна. Но на расстоянии нескольких дней пути нет никого. Поэтому мы не будем давать ей воды, чтобы быстрее умерла, но вот только… она не хочет умирать. Цепляется за жизнь и кричит. Практически без остановки, –  закончил он тихо.

Словно в подтверждение его слов из пещеры донесся вой, от которого волосы на голове встали дыбом.

Кеннет посмотрел на шамана и быстро отвел глаза. Он не хотел запоминать выражение его лица. Он прекрасно понимал, что если они вновь встретятся, то уже не будут разговаривать, точно не будут.

Этот миг пролетел быстро, очень быстро, и Кеннет не был уверен, не ошибся ли он – потому что снова видел перед собой Борехеда, Мясника из Рвита. Сам того не желая он задрожал под тяжестью его взгляда.

– Я не буду умолять тебя о помощи. Не разорву Узы Воды. Если вы сейчас развернетесь и пойдете к леднику, ни один из моих воинов не обнажит против вас оружия. Вода высохнет, когда последний из вас сделает свой шаг на той стороне.

Это был достаточно вежливый способ закончить хрупкий союз. Кеннет поверх головы ахера взглянул на пещеру. Вновь раздался жалобный вой.

– Не кричи, – сказал он, хотя шаман не повышал голоса, – мы пойдем с вами.

Вот так он и оказался здесь со своими людьми. Ложбина, каменистая и негостеприимная, была почти лишена снега. Не было видно никаких следов жизни в округе, даже мох не хотел тут расти. Плохое место чтобы умирать, подумалось ему. Очень плохое место.

Двое ахеров–проводников лежали в нескольких шагах от него, в своих серо–коричневых одеждах сливаясь с камнями. За последний час ни один не пошевелился, только глаза блестели под капюшонами. Такой маскировке его солдаты могли бы у них только поучиться.

Небольшой камешек перелетел над ложбиной и упал в низ. Все замерли. Это был сигнал от разведчиков второй группы. Шадори приближались.

Первым шел высокий мужчина в темной одежде и натянутом на глаза капюшоне. За ним две женщины и молодой парень. Борехед говорил – обладающие Силой будут держаться вместе – значит, это были они. Затем появились остальные. Олицетворение нищеты и отчаяния. Большинство полуодетые, убегали в том, в чем их застала атака ахеров. Половина была босой, еле двигаясь и шатаясь, они обозначали каждый свой шаг ржавыми пятнами. Они были на пределе своих сил, а вперед их гнал только страх. При виде этого Кеннет не почувствовал ничего, ни гнева, ни ненависти, ни мстительного удовлетворения, ничего. Он только хотел чтобы все это закончилось.

Беженцы прошли уже половину пути. Лейтенант потянулся за лежащим рядом арбалетом и мягким движением поднялся, прицеливаясь. Это был сигнал. Над краем встало двадцать стрелков.

– Выстрел!

Они не требовали сдаться. Не за этим пришли.

Залп собрал богатую жатву, но не такую, как он себе представлял. По его приказу большинство арбалетов было нацелено на идущую впереди четверку. Обе женщины и парень упали, пробитые несколькими болтами. Умирали плохо, корчась на земле как рыбы, пробитые острогой. Умирали как и остальные. Но не мужчина в накидке. В тот момент, когда Кеннет вставал, он поднял голову, осматривая края ложбины. Яростно крикнув, мгновенно окружил себя мерцающей завесой. Все выстрелы отрикошетили и улетели в небо. Взгляды солдата и Шадори пересеклись. Офицер замер. Из–под капюшона на него смотрел Аманделларт, погибший на леднике маг.