Истории Выживших

Отстреливаться было бесполезно. Единственный шанс – бежать. И если позади уже наступали на пятки «опушковые» бандиты, то по «левому борту» верняком шел на помощь собратьям отряд бандитов, который Хомут встретил раньше. Они наверняка слышали стрельбу и теперь, вероятно, спешат на помощь. Чип и Дейл, мать их. И так как в сторону города, учитывая его славу и недавний шторм, двигаться не было никакого желания, то оставался только один путь – проскользнуть по тонкому перешейку, отделяющему мутировавший Лес, наступающий с запада от пригорода, расположенного на востоке. Впрочем, изначально путь сталкера лежал именно по этому маршруту, так что все это не слишком выбивалось из общего плана. Ну, разве что передвижение стало… несколько быстрее, чем предполагалось. Но это было только на руку Хомуту.

Хомут еще сильнее припустил по оврагам, горкам и зарослям коноп… э… ивы…

«Да-да, ивы, пых-пых…» – замечтался сталкер.

– Стоять, сука! – орали сзади в перерывах между шквальными очередями. – Все равно поймаем, тварь! Стоять! Мля!

Дабы не сбить дыхание, Хомут воздерживался от ответов. Хотя сказать было что…

Перепрыгнув очередную кочку, сталкер неловко зацепился носком ботинка за один из корней и ничком упал на землю, пропахав носом добрый метр пахнущего плесенью дерна. Глухо выматерившись, Хомут поднял спавшую с гладкой головы шапочку, намереваясь продолжить свой забег.

– Все проходит, – прошептал он, – и это…

Не успел бродяга приподнять голову, как две пули со свистом рассекли воздух, пропоров только что водруженный на черепушку головной убор. Стреляли явно впереди… Черт!

– Мля, – не удержался Хомут, снова ничком упав на землю и разглядывая свое продырявленное сокровище. – Порвали, суки… Ненавижу! – прошипел он сквозь зубы.

Он вскочил с земли, распрямившись, словно пружина, и разрядил треть рожка по ближайшим кустам, для острастки стрельнул пару раз назад, а сам ломанулся влево, к городу…

Хомута, казалось, обложили со всех сторон. То ли бандиты успели обойти его с фланга, то ли впереди была еще одна группа активистов хаоса, но теперь бродягу теснили отовсюду, пытаясь выдавить к городу. Хотя и стрелять стали значительно меньше, оно и верно – зачем дырявить добычу, если убежать она не сможет?! Ведь как только Хомут покинет заросли кустарника, он тут же упрется во фронт огромных разломов возле городской черты. И ловушка захлопнется.

И все равно сталкер бежал… бежал без надежды. Лишь ради того, чтобы не стоять. По-другому он не мог!

ХОП! Все… Заслон из кустов окончился внезапно. Впереди была заросшая асфальтовая дорога, местами изрытая глубокими трещинами. А за бетонкой… город, тянувшийся ввысь мертвыми многоэтажками: горделивый, покинутый людьми, но наполненный жизнью… дикой, кровожадной жизнью обновленной природы.

Но даже не мрачные здания с пустыми оконными проемами и увитыми лозой стенами приковывали взгляд, а марево, повисшее у городской черты. Воздух колыхался как живой, то опадая в бездну под собой, то прыгая ввысь стометровыми газовыми гейзерами.

Разломы. Вот они. Аномалии нового мира. Начинаясь прямо за дорогой, провалы шли на многие километры на юг и север, отделяя город от прочего мира. Неизвестно, что заставило землю разверзнуться именно здесь, да это и не важно. Приходилось лишь смириться с насмешкой природы и, ужасаясь, восторгаться творением великой искусницы. А если у кого-то хватило бы смелости заглянуть в один из разломов, то он увидел бы огненные реки где-то там, в глубине, настолько далеко от поверхности, что могло показаться, будто смотришь на ядро планеты. При этом кожа любознательного зеваки моментально покрылась бы коричневатой корочкой хорошей прожарки, ибо поднимающееся из недр земли марево имело колоссальную температуру.

Сзади уже виднелись силуэты преследователей. Хомут затравленно посмотрел через плечо, затем вперед и… рванул с места со скоростью гепарда. Уж лучше сгинуть в аномалию, чем попасть к бандитам. Неизвестно, какими извращенными пытками они будут мучить его.

Перемахнув через дорогу, сталкер кубарем скатился с насыпи. Поднявшись с земли, он снова разогнался и в огромном прыжке перемахнул через первую трещину в земле. Позади бегущего послышались крики, свист и смех. Бандюги явно приготовились к просмотру эффектного шоу.

Поняв, что стрелять преследователи не намерены, Хомут явно приободрился. Теперь у него была четко поставленная задача – преодолеть поле разломов. И если это удастся – в чем бандиты сомневались, – то избежать расправы будет намного проще. Ну, во-первых, преступные элементы не последуют за ним в город через смертоносные аномалии. А во-вторых, избежать попадания пуль на большем расстоянии намного проще, чем в упор. Да и искажающее свет марево явно не будет способствовать прицеливанию. А потому, включив все свое чутье и убрав автомат за спину, бродяга окинул взглядом поле своей шахматной партии.