История Авиации 1999 01

Уже темнело и шансы найти пилота с каждой минутой стремительно уменьшались. Тем не менее, по возвращении, Фосс вылетел на поиски командира на гидросамолете. Несколько часов почти в полной темноте он кружил над волнами, но поиски не увенчались успехом. На следующее утро «спасатель» снова ушел в район боя, прикрываемый восьмеркой Фосса. Однако и на этот раз поиски оказались безуспешными. Появившийся на свою беду в этом районе японский поплавковый разведчик «Джейк» стал очередной жертвой аса, но вернувшись из этого полета Джозеф слег с высокой температурой и вечером был отправлен в госпиталь – то, что не удавалось японским летчикам, смогли сделать малярийные комары, отправившие на больничные койки и в могилы до половины всех побывавших на Гуадалканале американцев!!

19 ноября очередная партия раненых и больных, в числе которых был и Фосс с несколькими другими летчиками своей эскадриль, была вывезена «Дакотами» на Новую Каледонию, а 30-го числа героев перебросили на курорты Австралии.

"Уайлдкэты" 121-й эскадрильи идут на перехват. Соломоновы острова, весна 1943 г.

Новейшие антибиотики (в том числе и пенициллин), отменное питание, нормальные условия, повышенное внимание со стороны медперсонала сделали свое дело: к концу 1942 г. Джозеф не только встал на ноги, но и был признан годным к летной работе без ограничений и после долгого ночного перелета 1 января 1943 г. он уже снова был на Гуадалканале. Прошло всего полтора месяца, но перемены оказались разительным: на острове работал телефон, функционировала котельная, снабжавшая гарнизон горячей водой, регулярно показывали фильмы, а пищевой рацион летного состава лишь не намного уступал австралийскому!

Но все-таки война продолжалась, и 15 января восьмерка Фосса пошла на расчистку воздуха впереди группы из 15 «Доунтлесов», которые должны были нанести удар по уже уходившему «токийскому экспрессу». На этот раз американцам противостояли модернизированные «Зеро» новейшей конструкции – А6М3, позднее получившие у союзников наименование «Хэмп» (Натр). Американским «котам» пришлось туго, новый противник был более скоростным и ничуть не хуже вооружен, количество бензина на борту нового японского истребителя заметно сократилось, баки стали протектироваными, а пилот получил бронеспинку, которую американские крупнокалиберные пули пробивали далеко не всегда.

Первая атака Фосса оказалась неудачной, но потом один из «Нулей» на выходе из пике завис в прицеле F4F, и эта ошибка стоила японцу жизни. Затем пересекающимся курсом пронесся чей-то «Уайлдкэт» с висящим на хвосте вражеским истребителем. Ракурс стрельбы составлял 4/4 (т.е. под углом 90° к курсу цели), что заставило брать большое упреждение, а это серьезно снижало шансы попасть в цель. Но выбора не было, и капитан нажал на гашетку, открыв заградительный огонь, без всякой надежды на успех. Все шесть стволов выплюнули огонь и свинец. Несколько очередей пересеклись с силуэтом вражеской машины, и она, вспыхнув, пошла вниз.

В этот момент подошли пикировщики с непосредственным сопровождением, но японцы и не думали отступать, яростно защищая свои корабли. Уже выбрав цель для атаки, Фосс снова заметил, как на «Уайлдкэт» заходит «Зеро». Хотя на этот раз асу удалось зайти «джапсу» точно в хвост, противник переворотом легко увернулся от трасс и тут же навалился на «спасителя». Энергичное маневрирование вскоре вывело обоих противников в лобовую, но попасть на встречных курсах пе удалось никому. Очрнь скоро Фосс понял, что на этот раз он имеет дело с асом. Позон опишет этот бой как самый сложный. Вскоре «я мечтал только о том, как бы оторваться от этого противника и найти себе цель полегче…», но тут он с большой радостью увидел как из японского самолета вырвался язык пламени, и в следующее мгновение он провалился куда-то вниз.

Направив истребитель в облака, Джозеф только укрывшись в серой мути смог перевести дух, патронов почти не было, да и бензин подходил к концу, так что надо было возвращаться. Наслаждаясь относительным покоем он взял курс домой, но, как оказалось, не только американские самолеты в это время направлялись к Гендерсону. Уже заходя на посадку, Фосс вдруг увидел, как начали стрелять зенитки, но топливо было на нуле, а лампочка аварийного запаса горела уже не менее пяти минут. Тем временем над аэродромом появились «Бетти», и несколько бомб разорвались в опасной близости от полосы, обдав истребитель комьями грязи.