История Авиации Спецвыпуск 1

Результаты налета были ужасны: после первого же вылета 4-я авиагруппа фактически перестала существовать, потеряв 15 из 17 бомбардировщиков. Только самолеты Маеда и Когику приземлились на авиабазе Вунаканау, а Мори пройдя весь обратный путь на малой высоте, сумел приводниться в бухте Рабаула. Уцелевшие экипажи доложили, что ими потоплены крейсер и эсминец, а американский авианосец тяжело поврежден в результате таранного удара самолета лейтенант-командера Ито. Кроме того они сообщили, что в воздушном бою противник потерял не менее восьми истребителей. Эти результаты по мнению японского командования хотя бы частично оправдывали потерю 88 членов экипажей* и почти всех самолетов 4-й авиагруппы.

На самом деле американские корабли не получили серьезных повреждений, лишь авиагруппа потеряла два истребителя и одного пилота. При этом операция против Рабаула была отменена в связи утратой фактора внезапности и угрозы попасть под удар находившейся где-то поблизости японской 1-й дивизии авианосцев. Чтобы хоть как-то восстановить боеспособность 4-й авиагруппы ей были переданы бомбардировщики G3M 1-й авиагруппы с последующей заменой на G4M.

* Помимо двух летающих лодок Н6К сбитых утром, еще один самолет этого типа, вылетевший в 14:00 под управлением младшего офицера Макино, не вернулся на базу. Спустя некоторое время на поиск американской эскадры направился гидроплан Е13А с авиатранспорта «Кийокава Мару», нов 18:15, доложив о контакте, бесследно исчез, видимо сбитый американскими истребителями.

В БОЯХ ЗА ЯВУ

Несмотря на то, что операции в районах Южных морей развивались, в основном, по разработанному плану, союзникам, по образному выражению американского адмирала Ч.Нимитца, уже на этом этапе все же «удавалось время от времени втыкать бамбуковые палки в колеса «японского парового катка»». Одной из них оказалась упорная оборона Суматры весьма ограниченными силами британской авиации, находящейся на аэродромах этого острова. Тем не менее, регулярно проводя разведку, англичане установили район сосредоточения десантных сил противника и в течение 14-15 февраля нанесли ощутимый урон японским транспортам, в результате чего высадка морского десанта была отложена.

По мнению же высшего командования, борьба за Яву (учитывая близость последней к Австралии) могла и вовсе принять затяжной характер, весьма выгодный для союзников, однако совершенно не вписывающийся в планы японской ставки. Для Главкома Императорского флота адмирала Исороку Ямамото было очевидно, что время работает против Страны Восходящего Солнца, наступательный порыв вооруженных сил которой можно было поддерживать только путем непрерывных побед. Ямамото также отчетливо понимал и то, что успех обороны Явы союзниками определялся тем насколько устойчивыми окажутся их коммуникации, связывающие остров с внешним миром, и в первую очередь – с портом Дарвин, расположенным на севере Австралии, откуда перебрасывались подкрепления.

Этот перевалочный пункт, имевший стратегическое значение в течение практически всего периода боевых действий на Тихом океане, и стал очередным объектом удара для морской авиации Микадо, в котором, наряду с экипажами базовых бомбардировщиков, приняла участие и 1-я дивизия авианосцев. В ее составе находились «Акаги», «Сорю», «Кага» и «Хирю», выставившая 206 самолетов (81 «Кейт», 71 «Вэл» и 45 «Зеро»), с которыми взаимодействовали 27 G4M из состава авиагруппы «Каноя» (ведущий лейтенант-коммандер Тошио Ириса) и столько же G3M из состава 1-й авиагруппы (лейтенант-коммандер Такео Озаки).

Этим силам союзники могли противопоставить реально только 3-ю и 33-ю эскадрильи перехватчиков, оснащенные Р-40Е, причем, последняя была недавно сформирована и ее летный состав еще не имел боевого опыта. Их задача многократно осложнялось и тем, что группы японских самолетов подходили к объектам атак с разных направлений. Например, «Кейты» первой волны, несшие 800-кг бомбы и отбомбившиеся по объектам в порту появились в 09:57 с юго-востока. Две группы пикировщиков, атаковавшие транспорты на внешнем рейде и гражданский аэродром, подошли в это же время с запада. Экипажи базовых бомбардировщиков наносили удар по военному аэродрому, где было уничтожено 28 самолетов, в числе которых были 10 Р-40Е, пять «Хадсонов», четыре «Каталины», два С-45, три пикировщика А-24 и два «Виррувэя», а также разгромлены практически все ангары и сожжены запасы бензина.