История Авиации Спецвыпуск 1

К этому времени австралийский порт Дарвин, где форсированными темпами союзники создавали мощную военно-морскую и военно-воздушную базу, уже стал фактически прифронтовым городом, на пути противника к которому оставался послений форпост – остров Тимор, находившийся под контролем Голландии и нейтральной Португалии. Хотя португальская администрация номинально продолжала управлять своей частью Тимора, весной 1942 г. остров был фактически оккупирован войсками союзников.

Осуществленная в марте высадка десанта и на этот раз не привела к быстрой победе. Находившийся рядом на северо-западном побережье крупный порт, позволял союзникам быстро перебрасывать подкрепления и снабжение на Тимор, что сильно затянуло кампанию по его захвату. В связи с этим для командования Императорским флотом стало очевидно, что только разгромив Дарвин и парализовав его работу удастся одержать победу на Тиморе.

«Блиц» против австралийского порта начался 4 марта налетом восьмерки «Зеро» из состава 3-й авиагруппы, атаковавшей военный аэродром, на летном поле которого в ходе штурмовки был уничтожен австралийский «Хадсон». Затем, через десять дней, 14- го числа, над городом появились восемь G3M в сопровождении дюжины все тех же А6М. Отбивавшая налет эскадрилья Р-40Е смогла ценой одного «Киттихаука» свалить один «Нелл» и два «Зеро».

Реванш за этот малоудачный рейд смогли взять экипажи G4M из состава авиагруппы «Такао», которые 16 и 19 марта отважились совершить налеты на военный аэродром и город в дневное время вообще без истребительного прикрытия. Замечу, что в обоих случаях они подходили к цели на малой высоте, что полностью исключало заблаговременное обнаружение самолетов операторами РЛС. Однако 28-го числа поднявшиеся в догонку шесть «Киттихауков» все же настигли бомбардировщики и в завязавшемся бою сбили один, а второй повредили. Эта неудача заставила японцев вернуться к традиционной организации налетов и уже 30 и 31 марта, когда аэродромами Дарвина побывало в общей сложности 20 «Бэтти», их в обоих налетах снова прикрывали «Зеро».

Весьма насыщенной событиями стала первая неделя апреля, когда наряду с аэродромами, расположенными вокруг города, в число целей японских бомбардировщиков вошли и обширные склады ГСМ, впервые подвергшиеся удару 2-го числа. Повторный налет на этот обект был предпринят 4 апреля, причем поднявшиеся на перехват 14 Р-40Е оказались связаны боем с шестеркой «Зеро», в то время как экипажи «Бэтти» почти в полигонных условиях утюжили бомбами нефтяные и бензиновые терминалы. Несмотря на впечатляющий фейерверк – из складированных в тот момент примерно 1.000.000 т нефтепродуктов, сгорело около 150.000 т(!!) – это практически никак не сказалось на темпах переброски подкреплений. Потери американцев были также невелики – всего один Р-40 был сбит и два повреждены. В то же время японцы не досчитались четырех «Зеро».

Расползавшиеся над городом и морем облака дыма серьезно затруднили работу австралийских постов ВНОС и когда на следующий день к побережью вышла группа японских самолетов в составе семи G4M и шестерки А6М, их никто не обнаружил. Действуя как на учениях, японцы атаковала один из аэродромов, но его стоянки были почти пусты, так что этот налет оказался почти безрезультатным.

В течение почти трех недель в небе над городом и портом царило спокойствие нарушаемое только появлявшимися в бездонной синеве вражескими разведчиками да патрулировавшими истребителями, но когда 25 апреля вновь завыли сирены воздушной тревоги, японских пилотов ожидал весьма неприятный сюрприз.

Появившиеся с севера 24 G4M (еще три не взлетели по технически причинам) из состава авиагруппы «Такао», шедшие в сопровождении 12 «Зеро» из состава 3-й авиагруппы, были встречены ставшей впоследствие знаменитой 49-й истребительной авиагруппой, поднявшей на перехват почти полсотни «Киттихауков»! В завязавшемся бою японцам было уже не до наземных целей – они дрались за собственные жизни. Хотя большинство американских пилотов имели не слишком высокий уровень подготовки, но практически двойной численный перевес, а самое главное высокая живучесть конструкции Р-40Е, способных выдерживать значительные повреждения и продолжать при этом вести бой, начали сказываться очень быстро.

О том какое это было избиение говорит тот факт, что в окрестностях Дарвина упали восемь G4M и три А6М. Наивысшего успеха в тот день добился лейтенант Джеймс Мохед из состава 8-й эскадрильи, получивший подтверждения на три «Бэтти» и на один «Зеро». Последний, впрочем, числился как «вероятно уничтоженный». Позже он вспоминал: «Японские истребители дрались отчаянно, я никогда не видел, чтобы самолеты выделывали такие кульбиты, уходя из- под обстрела и одновременно атакуя сразу двух-трех противников! Но нас было все же больше и многим удалось пробиться к бомбовозам. Правда почти для всех это был первый бой, а потому мы страшно нервничали и мазали даже на коротких дистанциях…