История Авиации Спецвыпуск 1

После почти месячной передышки, японцы вновь ощутили на себе всю мощь ударов американских авианосных соединений, начавших штурмовать центральный район Маршалловых островов – атоллы Кваджалейн, Рой, Намюр, Маджуро почти 700 самолетами с 12 авианосцев. Японская базовая авиация смогла противопоставить этим силам лишь около 100 машин. В частности, 752-я авиагруппа располагала соответственно 12, девятью и шестью самолетами на атоллах Руотто, Тароа (Малоэлап) и Эниветок, а 753-я тремя и девятью G4M на Руотто и Эниветок. Кроме того, в соседних районах – на Труке и Тиниане – базировались 755-я авиагруппа, располагавшая 10 и 18 G4M на указанных островах соответственно, а на Вотье – девять палубных торпедоносцев B6N из состава 531-й авиагруппы.

Истребительная авиация была представлена 30 А6М из состава 201-й авиагруппы, базировавшимися на Сайпане, полусотней машин из 204-й авиагруппы на Труке, еще столько же из состава 252-й авиагруппы находилось на Тароа и, наконец, 20 «Зеро» 281-й группы «сидели» на Руотто.

Удар по Маршалам был спланирован американским командованием так, чтобы застать противника врасплох в том месте, где он атаки не ожидает. И цель была достигнута – обойдя сильно укрепленные острова восточной группы (Тароа и Мили), американцы атаковали 31 января 1944 г. не обороняемый атолл Маджуро, а 1 февраля высадили десант на Кваджалейн, где находился 8-тысячный гарнизон. Свое превосходство в воздухе американцы обеспечили благодаря непрерывным ударам по аэродромам на Маршалах начиная с 29 января, так что концу этого дня в этом районе у японцев практически не осталось боеготовых машин. 31 января, с началом высадки американцев, японское командование попыталось подбросить на угрожающий участок самолеты с острова Трук, но плохая подготовка экипажей привела к потере девяти из них, которые числяться пропавшими без вести во время перелета. Любопытно, что американцы на их уничтожение также не претендуют.

К 4 февраля были захвачены острова Рой, Намюр, Кваджалейн и Маджуро, при этом противодействие японской авиации было ничтожным, а 16 февраля американская палубная авиация нанесла мощный удар по крупнейшей военно-морской базе на о.Трук, откуда японцы загодя успели вывести основную часть своего надводного флота в Палау. Тем не менее, потопленными оказались два крейсера и четыре эсминца, 26 торговых судов и танкеров, а общие потери авиации на земле и в воздухе превысили 250 машин.

Японцы, собравшись с силами, бросили в контратаку 17-го числа два G4M из 753-й авиагруппы, три машины из 755-й, дислоцированных на о.Трук и шесть самолетов из 755-й авиагруппы с Тиниана. 18 февраля налеты были продолжены, но единственным результатом этих действий стало повреждение 17 февраля авианосца «Интрепид», получившего попадание торпеды. Оплачивать этот успех пришлось значительными потерями в самолетах и экипажах, чья деятельность, как и в предшествующих боях, свелась к булавочным уколам мелких групп торпедоносцев, которые как москиты пытались просочиться сквозь мощное истребительное прикрытие к американским кораблям под покровом темноты. Малоэффективность такой тактики, явившейся следствием огромного перевеса противостоящих сил, родило вскоре в воспаленных мозгах японского командования бредовую идею применения тактики массовых самоубийственных атак. Коснулась она и экипажей G4M, но об этом будет рассказано ниже.

23 февраля авианосное оперативное соединение американцев нанесло удар по центру новой японской линии обороны в Тихом Океане – Марианским островам, куда накануне начали прибывать авиационные подкрепления 1-го Воздушного Флота. Днем 22 февраля поплавковые разведчики Е13А из 952-й авиагруппы, входившей в состав 5-го Базового авиасоединения, обнаружили противника в 420 милях к востоку от Сайпана. Дислоцированные на Тиниане 755, 753, 751 -я и 761-я авиагруппы были брошены в атаку. Первыми в 17:00 вылетели для удара по кораблям противника 16 G3M и G4M из состава 761 -й авиагруппы, при этом пять из них вынуждены были вскоре возвратиться на базу из-за различных неполадок. Экипажи оставшихся 11 машин, обнаружили около 20:00 американские силы и попытались выйти в торпедную атаку, но, перехваченные палубными истребителями, потеряли семь машин и успеха не добились.

В 20:30 в атаку вылетели пять G4M из 753-й авиагруппы и около 22:00 безуспешно атаковали обнаруженные корабли противника, потеряв от зенитного огня и ночных перехватчиков четыре самолета. Затем, в 00:28 23 февраля, с Тиниана вылетела третья волна атакующих в составе двух самолетов 755-й авиагруппы и шести из 751-й, которые в 03:25 начали торпедную атаку. На базу не вернулись две машины, а общие потери базовой бомбардировочной авиации к исходу дня 23 февраля, оказались просто катастрофическими.