История Авиации Спецвыпуск 1

Японская морская авиация на протяжении всего периода боев за Биак действовала малоэффективно и ее начальная активность быстро сошла на нет. 27 мая размещенной в Манадо на о. Целебес 753-й авиагруппе было приказано выдвинуться в Базиле на о. Хальмахера для поддержки базировавшейся там 732-й группы, которую также планировалось использовать для ночной торпедной атаки. Однако, из-за плохих погодных условий вылет был отложен до вечера следующего дня, когда в 22:30 в воздух поднялись десять G4M из 732-й и шесть из 753-й авиагрупп, причем только десять из всех участвовавших в налете на американские корабли машин были вооружены торпедами. Остальные шесть выполняли функции осветителей и постановщиков помех.

В 04:10 утра 29 мая началась торпедная атака, не принесшая никаких результатов, за исключением потери двух самолетов. Еще четыре получили серьезные повреждения. Восемь из десяти оставшихся в строю G4M сразу после возвращения были направлены в Манадо из-за отсутствия на базе Вазиле торпед и осветительных бомб.

30 мая вместе с прибывшим подкреплением эти самолеты вернулись в Вазиле, а ночью 31-го пять торпедоносцев и два осветителя атаковали корабли противника у южного побережья о. Биак, потеряв одну машину. Количество боеготовых машин в авиагруппах неуклонно снижалось и 5 июля на задание смогли вылететь два торпедоносца и один бомбардировщик 732-й группы, а также один торпедоносец 753-й (который предварительно перебазировался в Соронг) и в полночь начали атаку на корабли противника, заявив по возвращении о потоплении крейсера и эсминца, что документально не подтверждается.

Таким образом, в очередной раз японская базовая авиация, когда-то столь могущественная, продемонстрировала свое полное бессилие в попытках противостоять американской военной мощи. Распыление сил, отсутствие точных данных о намерениях противника, слабая подготовка летного и технического состава, ухудшение снабжения как следствие целенаправленных действий американской авиации и подводных лодок по уничтожению транспортных судов – все это превращало боевую активность японской авиации в бесплодные попытки, напоминающие удары кулака по каменной стене.

Между тем атака острова Биак дезориентировала японское командование, посчитавшего этот район целью предстоящего наступления американцев, что отвлекло часть сил от действительного объекта нового нападения – Марианских островов, судьба которых была предрешена, поскольку их стратегическое значение было трудно переоценить. Этот естественный островной барьер позволял японцам перебрасывать базовую авиацию с территории метрополии в любой район западной части Тихого океана и, таким образом, сосредотачивать воздушные силы, способные взаимодействовать с уцелевшими соединениями надводных кораблей в пределах своего радиуса действия. Для американцев захват Мариан открывал прямой путь на север к собственно Японским островам и на запад – к Филиппинам, Формозе и побережью Китая, обеспечивая крупный прорыв внутреннего кольца обороны Японской Империи.

3 мая заступивший в должность новый Главком Объединенного флота адмирал Тоеда (заменивший погибшего в авиакатастрофе адмирала Кога) получил от Императорской Ставки директиву, содержащую план операции «А». Сущность его сводилась к приведению в полную боевую готовность береговой авиации к концу мая и введение ее в действие только в том районе и в такой момент, когда было возможно максимально эффективное применение этих сил. Первоначально на Марианах и в прилегающих районах предполагалось сосредоточить около 1400 боевых самолетов. В действительности же японцы смогли наскрести лишь около 600, да и то за счет переброски авиатехники на угрожаемое направление из других районов.

В последних числах мая на о. Иводзима базировалось шесть G4M из 755-й группы, на Тиниане имелось 12 G4M из состава 761 – й группы, на Пелелиу – шесть машин из 761-й группы и 12 торпедоносцев из 755-й группы находились на Гуаме. Кроме того, на Марианских и Западных Каролинских островах было размещено около 350 истребителей. Сухопутные силы были представлены 32-тысячной группировкой на Сайпане, 9-тысячным гарнизоном на Тиниане и 18 тысячами штыков, имевшихся на Гуаме. Императорский флот имел в этом районе надводные силы, состоявшие из трех соединений под общим командованием вице-адмирала Озава. Главные силы под командованием адмирала Курита насчитыавали пять линкоров, три легких авианосца, 18 крейсеров и 10 эсминцев. Оперативное соединение под личным командованием Озавы состояло из трех тяжелых авианосцев и такого же числа легких, одного крейсера и 15 эсминцев. Третья группа состояла из танкеров и кораблей эскорта. Все эти силы планировалось использовать для контрудара, после того как в ловушку должны были попасть американские авианосцы. Последние, по мысли японских штабистов, зажатые в клещи флотом Озава и береговой авиацией, должны были быть на этот раз непременно уничтожены.