История бастарда. Враг империи.

Эти слова застали меня врасплох. Я не передал ребятам слова Йайли, надеясь, что изначальные не откажут нам в помощи. Ну, а если нет, если суждено парням обвенчаться со Слепой невестой - пусть хоть последние дни их не будут омрачены стылой тенью предсмертия. Поэтому я немного замялся, что не укрылось от Флиннела.

- Значит, это правда, - тихо сказал он.

- Послушай, ничего еще не известно. Йайли сказал, что у вас есть несколько дней. К утру, Луг даст, доберемся до изначальных. Может, они сумеют помочь.

- Не доживем мы до утра, - спокойно проговорил Флиннел. - Сон мне снился, вещий. Будто стою я на краю черной ямы, а меня оттуда зовет кто-то.

- Ну, сон, в конце концов, не обязательно должен сбыться.

- Да нет, лейтенант, не надо меня утешать. Я - солдат, и смерти не боюсь.

Я промолчал. А что тут скажешь? Из тех десяти, которые вызвались со мной, двое уже погибли, и еще двое - на очереди. И все из-за клятой миссии. Флиннел улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

- Не вини себя, лейтенант! Слишком ты у нас трепетный! Будь тверже. Смерть для воина - обычное дело. Раньше помрем - раньше возродимся в счастливое время!

- Ты Сайму скажешь? - спросил я.

- Скажу. Нечестно будет утаить.

Луг милосердный, дай мне силы!

До самого вечера мы шли без отдыха вдоль Шарда. Под вечер, услышав от Лютого, что погони пока нет, я решил остановиться на привал. Все уже валились с ног, даже выносливый и жизнерадостный мастер Триммлер, и то покряхтывал понемногу, удрученно поглядывая на темнеющее небо. Передышке обрадовались все. Чтобы дать воинам отдохнуть, я остался дежурить. Долго сомневался, разводить ли костер. Опасался, что пламя, вернее, его энергия, привлечет к себе наших преследователей. Но Лютый меня уговорил, сказав, что огонь отпугнет тварей из реки. К тому же, ночами возле воды кружились целые тучи крупных насекомых, напоминающих комаров. Однако их укусы были не в пример болезненнее, и вдобавок оставляли на коже воспаленные красные пятна, которые долго чесались и не заживали.

- Ложись, - сказал я Ому. - Сам справлюсь.

Капрал тут же свалился неподалеку от меня, невнятно пробормотав что-то о своей готовности помочь, если что… спустя миг он уже мелодично посвистывал носом. По другую сторону костра спал Дрианн. Парень лежал на спине, закинув голову, и снова в неверном оранжевом свете я увидел, как изменилось его лицо. Перемены прогрессировали, что-то происходило внутри мага. В его сознании, или в теле - я не знал. Но отвернулся, не желая видеть изможденное какой-то мучительной борьбой лицо друга. Так я и сидел, вглядываясь в недружелюбную темноту и периодически изучая ее с помощью зрения мрака на предмет опасных сущностей. Примерно спустя час Лютый встрепенулся, поднялся на локте и прислушался.

- Пока все тихо, - сказал он и снова уснул.

- Приветствую вас, барон! - непринужденно проговорил в моей голове возникший из темноты Артфаал.

- Ну, наконец-то! - не сдержал я недовольства. - Где вас демоны носили?

- Я - сам себе демон! - возмутился лорд Феррли. - Был занят.

- Скажите, вы могли бы узнать: попала ли во мрак душа убитого Дрианном некроманта?

- Сами додумались? Растете, барон! - восхитился Артфаал. - Я, собственно, поэтому и задержался. Везде проверил, всех расспросил. Нет, такая душа во мрак не поступала.

Не поступала… Почему-то я нисколько не удивился. И что теперь? Я хотел было обратиться к демону с новым вопросом, но неожиданно Дрианн тревожно заметался во сне и что-то быстро-быстро проговорил. Поначалу я не обратил на это внимания - ну, привиделся человеку тяжелый сон - ничего особенного. Но Артфаал вдруг вздыбил шерсть, издал утробный мяв, и боком, настороженно, напружинив лапы, подкрался к спящему магу. Удивившись такой реакции демона, я тоже прислушался. Парень вновь забормотал, явно на чужом языке. По мягкости произношения буквы "л" и раскатистому "р" я догадался, что это - парганский. Но самым странным было то, что голос, которым говорил Дрианн, принадлежал женщине. Судя по интонациям, она молила о помощи, или о пощаде. Мы с Артфаалом переглянулись.

- Он просит отпустить его, - перевел лорд Феррли, как все аристократы, в совершенстве владевший парганским.

Маг на мгновение замолчал, потом разразился новой тирадой, теперь уже голосом маленького ребенка. Поначалу язык показался мне совершенно незнакомым, но потом я уловил одно слово, отложившееся в моей памяти, наверное, на всю жизнь. "Двана, двана", - плаксиво лепетал Дрианн. Снова молчание, потом еще одна фраза, уже на галатском. Низкий мужской голос умолял:

- Не надо… не надо…

Не выдержав больше этого ужаса, я схватил мага за плечо и с силой встряхнул. Жуткий монолог оборвался, и парень раскрыл глаза. Лучше бы он этого не делал: из глазниц на меня смотрела сама смерть - черный, тусклый, неподвижный взгляд пронизывал до самых глубин сознания. Я невольно отшатнулся, а маг вдруг тихо, одними губами, произнес:

- Поглощение… завершено… - обессиленно смежив веки, он замер, измученный, изможденный. И, как мне показалось, бездыханный.