История бастарда. Враг империи.

Я приложил кончики пальцев к шее Дрианна, пытаясь нащупать пульс. Биение ощущалось, но очень слабое, прерывистое. Маг то ли крепко уснул, то ли пребывал в глубоком обмороке.

- Не трогайте его, барон, - посоветовал демон, шерсть которого все еще стояла дыбом. - Будет лучше, если он сейчас отдохнет.

Все увиденное никак не желало укладываться в моей голове. Ни в одной из дядюшкиных книг не описывалось подобное явление. Единственный вывод, который я мог сделать: похоже, дух некроманта в Дрианна не вселялся. А если и вселился, то в большой компании. Но такого просто быть не могло. Замещение одной души другой - еще куда ни шло. Но чтобы тело стало пристанищем сразу для нескольких духов… нет, невозможно. К тому же, смущало слово "поглощение". Кто кого поглотил-то? Я поинтересовался, что думает об этом явлении Артфаал.

- То же, что и раньше, - был ответ. - Граф Летакс обладает какими-то непонятными для меня силами. И получил он их со смертью некроманта.

Я махнул рукой: демон, похоже, знал не больше меня. Оставалось одно: выйти в астрал и посмотреть, не изменилась ли аура мага. Картина, представшая передо мной, вызвала бы тошноту, находись я в своем теле. Белесый налет, который в прошлый раз присутствовал на ауре в виде редких пятен, теперь покрывал ее тонким слоем, сквозь который лишь кое-где пробивалось свойственное Дрианну серебристое свечение. Эта мерзкая субстанция словно бы прорастала внутрь энергетической оболочки, как плесень. Вернувшись назад, я рассказал об этом Артфаалу.

- Внедрение чуждой сущности, бесспорно, - ответил тот. - Но вот каким образом…

Я тяжко вздохнул. Пора было будить ребят и двигаться дальше.

- Подъем!

Все тут же вскочили на ноги. Все, кроме Дрианна, который при моем окрике даже не пошевелился. Я похлопал мага по плечу, но тот лишь вздохнул и перевернулся на бок. Слава Лугу, хоть жив. Но мне никак не удавалось его разбудить.

- Что с ним? - спросил Лютый.

- Не знаю, - с досадой ответил я, пытаясь растолкать парня, спящего сном младенца.

- Да ты не так делаешь, лейтенант! - мастер Триммлер склонился над Дрианном, ухватил его за плечи, слегка оторвал от земли и принялся трясти так, что я испугался, как бы голова несчастного не отвалилась. При этом гном вопил во все горло. - Подъем! Подъем, задери тебя Хайнира!

Удивительно, но маг не отдал Лугу душу, а разлепил веки и уставился на мучителя. К великому моему облегчению, глаза парня были такими как обычно. Правда, взгляд рассеянно блуждал от лица к лицу, словно Дрианн не узнавал нас, или не понимал, где находится.

- Вставай, надо идти, - сказал ему Ом.

Парень отрешенно кивнул и принялся подниматься. Удалось ему это с третьей попытки. Кое-как утвердившись на ногах, маг зашатался и плюхнулся бы на землю, если бы Йок не подставил ему свое плечо.

- Ты как? - спросил я.

- Сил совсем нет, - пожаловался Дрианн. - И перед глазами все плывет.

- Лейтенант, надо идти, - Лютый тревожно прислушивался. - Они опять вышли на наш след.

Артфаал, о котором я успел забыть, соткался из воздуха и прочно обосновался на моем плече.

- Да, погоня есть, - муркнул он. - Примерно в паре майлов, сзади. На этот раз мало, человек тридцать. Но имейте в виду, дорогой барон: чем глубже в джунгли, тем неуязвимее их обитатели. Возможно, теперь ваши боевые заклятия и вообще на них не подействуют.

Даже тридцать были нам не по зубам, учитывая состояние Дрианна. А если уж предположение демона правдиво… Я решил попытаться снова сбить Могучих со следа с помощью астральных проекций. Сотворил двойников и отправил их наперерез погоне. Потом соорудил небольшой огненный шар и, добавив направляющих чар, подвесил его над нашими головами. Делал я такую штуку впервые, но, слава Лугу, получилось неплохо.

- Йок, Зарайя, поведете Дрианна. Вперед, ребята!

Спустя некоторое время Лютый, прислушавшись, сказал:

- Фантомы не помогли, лейтенант. Дикари приближаются.

Да я особо и не надеялся на этот метод. Ведь не дураки же, в конце концов, Могучие, чтобы бесконечно попадаться на один и тот же трюк. Или это были уже другие воины, более сообразительные. Во всяком случае, не помогли астральные проекции.

- Разумеется, - фыркнул Артфаал. - Дикари уяснили, что энергетические посылы фантомов более слабые, нежели ваши собственные.

Мы почти бежали, Дрианн болтался между Йоком и Зарайей, еле перебирая ногами, так что капралам приходилось тащить его. Лютый время от времени прислушивался и сообщал:

- Они уже в майле от нас… в полумайле…

- Лейтенант! - возопил вдруг мастер Триммлер. - А что вон там, смотри? Не тот ли мост, про который ты нам говорил?

Ом вгляделся в темноту.

- Да, мост! - обрадовался он.

Сайм с Флиннелом принялись о чем-то тихо переговариваться.

- Ну, и что толку? - подал мысленный голос Артфаал. - Они за вами и туда потащатся.

- Да может, дальше уже не их территория, - с надеждой предположил я.

- Не стоит в таком деле полагаться на милость богов, барон, - скептически обмолвился демон и замолчал.