История бастарда. Враг империи.

Дрианн равнодушно пожал плечами, Лютый с готовностью двинулся к выходу из переулка. Где-то шумела толпа, из чего я сделал вывод, что в городе намечается торжество, или народное гуляние. Мы обогнули высокий дом и очутились на широкой главной улице Восточного луча, как я и предполагал. Мостовая была запружена людьми. Поодиночке, вдвоем, компаниями, семьями они направлялись в сторону центра. Только вот не похоже все это было на городской праздник. Темная, словно траурная одежда, угрюмые лица, настороженные взгляды - может, кто-то из высокопоставленных особ умер, и эти люди направляются на панихиду? Мастер Триммлер, тревожно поглядывая по сторонам, сказал:

- Знаешь, лейтенант, я, пожалуй, не пойду на площадь. Ну ее! У меня здесь двоюродный дядька скобяную лавку держит, я к нему.

- Так может, дядька твой как раз на площади сейчас, - заметил Лютый. - Там его и поищешь.

- Нет, наши в человеческих делах не участвуют. Пойду я, ребята! Ежели что, ищите меня в лавке старого Шпейнера, на улице Мастеров.

Действительно, обитатели этой улицы, названной так именно потому, что на ней обосновались гномы, продававшие плоды своего мастерства, не любили соваться в дела людей. Но и к себе не допускали. Жили обособленно, торговали своими изделиями, раз в год навещали родных в Золотой цепи, а отмечать предпочитали собственные праздники. При этом в собутыльники принимали исключительно представителей своего народа. Власти города хорошо относились к жителям улицы Мастеров, уважая их за основательность, чистоплотность и аккуратность в уплате налогов и аренды.

- Ну… все! Не поминайте проклятьем! - мастер Триммлер по очереди пожал нам руки, потом, немного подумав, обнял каждого. Я ощутил, как от его лап затрещали ребра.

Гном махнул рукой, мол, долгие проводы к долгой разлуке, и зашагал вглубь квартала, навстречу все густеющей толпе. Спустя секунду он обернулся, и мы увидели подозрительный влажный блеск в его глазах.

- Это было славное путешествие, - хрипло выговорил он. - Славное приключение. Жаль, что Добб… и ребята… не дожили до его конца.

С этими словами мастер Триммлер ушел, и мне стало как-то тревожно на душе, словно с этим его уходом что-то бесповоротно менялось в моей судьбе. Сердце болезненно сжалось и заныло от дурного предчувствия. А жизнь научила меня внимательно относиться к таким вещам. Поэтому я всмотрелся в неприветливую толпу и выхватил из нее мальчишку лет двенадцати, который, судя по бедненькой, но опрятной одежде, находился в услужении при какой-нибудь лавке.

- Парень, что случилось? Куда все идут?

- Как? Вы не знаете? - изумился шустрый подросток. И тут же, сообразив, какую выгоду может извлечь, требовательно протянул ладошку.

- А ты наглец, однако! - Лютый скорчил свирепую рожу, но, не выдержав, расхохотался. Больно уж забавный был парень. Курносый нос в россыпи золотых веснушек, круглые желтые нахальные глаза и большой рот с весело поднятыми вверх уголками говорили о непоседливом и легком нраве своего обладателя.

- Сюда отойдите, дяденьки, - засуетился вдруг подросток, отступая под прикрытие густых кустов, росших по обеим сторонам дороги. - А то хозяин если увидит, что я с вами разговоры разговариваю - враз выдерет! Он мне строго настрого запретил с чужими болтать!

- Тебя хозяин бьет? - удивился я.

- А чего ж не бить-то? - спокойно проговорил мальчишка. - Бастардов, их все бьют.

Я стиснул зубы. У Ома на лице заиграли желваки. Мальчишка испуганно сжался и инстинктивно заслонил голову руками, превратно истолковав выражение наших лиц и решив, что это он вызвал гнев людей в потрепанной форме ястребов. Это меня совсем выбило из колеи. Очень уж я от всего этого отвык за последнее время. Подумалось даже, что там, на Южном континенте, несмотря на ужасы, смерти и постоянную опасность, я чувствовал себя гораздо чище и увереннее, чем сейчас, в родном городе, под испуганным взглядом парнишки, который с обыденной уверенностью заявляет о том, что избиения - это нормально. Реальность обрушилась на меня сразу, напомнив обо всех несправедливых и неправедных делах, творящихся под эгидой империи. Вроде бы ничего не случилось, но на душе стало погано.

- Добро пожаловать в Галатон, лейтенант, - нехорошо усмехнулся Лютый.

Я достал из кошелька золотой паунс и протянул бастарду. Тот поначалу подумал, что над ним шутят, потом недоверчиво спросил:

- А чего вам, дяденьки, надо? Если пакость какую сделать - так я не согласен!

- О, боги! - Лютый потрепал вихрастую голову подростка, - Да не нужен ты нам! Просто расскажи, куда все идут. И что вообще в городе происходит.

- Так… казнь сегодня, - пояснил мальчишка, с вожделением поглядывая на блестящий кружок в моей руке.