История Британских островов

Георг IV, принц-регент в 1811-1820 гг., когда его отец Георг III лишился способностей к управлению из-за порфирии, и король в 1820-1830 гг., не пользовался популярностью, особенно вследствие своей экстравагантности и, в меньшей степени, консерватизма: он выразил манчестерским властям благодарность за их действия при Питерлоо. Непопулярность Георга IV достигла высшей точки в 1820 г., когда он предпринял попытку развестись со своей женой Каролиной, с которой жил раздельно, и лишить ее королевского статуса. Общественное мнение встало на ее сторону, и правительство было вынуждено прекратить кампанию в пользу развода, хотя ей и было отказано в коронации. Хотя визиты Георга в Ирландию и Шотландию прошли весьма успешно, в 1830 г. Тайме отмечал: «Никогда ни один человек не был столь непопулярен, как покойный король... кто будет его оплакивать?»

Первый Акт о реформе, 1832 г.

В начале 1820-х гг., во время относительного улучшения, напряжение спало, но в конце 1820-х промышленный спад и высокие цены на хлеб способствовали возрождению общественного недовольства. В 1830 г. волнения «Свинга» охватили обширные территории в южной и восточной Англии. Уничтожение машин, поджоги и другие нападения часто следовали за появлением писем за подписью «Свинг», в которых возвещалось наступление тяжелых времен, если не будут уничтожены экономичные и тем самым заменяющие человеческий труд машины. В Уилтшире было сломано более 90 молотилок; в Линкольншире зафиксировано по меньшей мере 29 случаев поджога. Личность «капитана Свинга», именем которого подписывались послания, не установлена, и, вероятно, волнения распространялись спонтанно и не руководились из единого центра. Нападения совершались и на промышленные машины. В 1830-х гг. атмосфера кризиса сгустилась из-за волнений по поводу заработной платы и десятины: во многих сельских районах Англии это был последний случай волнений до периода активизации трейд-юнионов в 1870-х гг.

Бойня при Питерло, Манчестер, 1819 г.

В начале XIX века Британию охватили волнения, вызванные расстройством экономики вследствие наполеоновских войн и быстрой индустриализации. Одним из самых заметных столкновений стала бойня при Питерло. На Сент-Питер-Филд в Манчестере по призыву «Оратора» Ханта собралась толпа в 60000 человек. Местные власти запаниковали, и толпа была разогнана войсками. В ходе разгона митинга было убито несколько человек; многие получили ранения.

В 1830 г. также возросло давление в поддержку реформирования Парламента с целью сделать его более представительным и отражающим новое распределение благ в обществе. Правительство вигов во главе с графом Греем, пришедшее к власти на общих выборах 1830 г., считало такую реформу необходимой, хотя против нее выступала палата лордов. Грей считал, что «ситуация очень напоминает то, что происходило во Франции перед революцией». Большинство в палате общин выступало за реформу, а возбуждение в обществе, включая волнения в Бристоле, Мертир Тидвиле и Ноттингеме, привело к политическому кризису, так что Вильгельм IV (1830-1837), бывший офицер флота, в конце концов счел необходимым ввести в палату лордов новых пэров, чтобы создать в этом органе перевес у сторонников реформ. Этот шаг увенчался успехом. Первый Акт о реформе (1832 г.), заявленный авторами как первый и последний, предоставил право голоса «среднему классу» и перераспределил места в Парламенте, чтобы дать преимущество растущим городам, например, Бирмингему, Бредфорду и Манчестеру, и графствам, за счет «гнилых местечек» — округов с небольшим населением, часто пользовавшихся дурной славой из-за процветавшей в них коррупции. Избирательный ценз в городах и графствах все еще не был единым, численность электората сильно различалась для разных мест в Парламенте, а женщины все еще не имели права голоса, но общая численность английских избирателей возросла на 50 процентов. Еще более резким был рост шотландского электората по Акту о реформе (Шотландия) от 1832 г.: право голоса предоставлялось каждому взрослому мужчине, что несопоставимо с прежним положением дел, при котором голосовать мог лишь один из 125, а места в Парламенте были выделены для таких промышленных центров, как Пейсли.