История будущего. Что ждет Землю, Вселенную и человечество миллиарды лет спустя

Новый дом — Млекомеда (4 миллиарда лет вперед)

В темном зеркале озера отражается странная картина: в глубины космоса убегает бесконечная дорожка из многих тысяч звезд. Каких звезд здесь только нет! И огромные, как арбуз, и крошечные, с крупинку соли. Звездная полоса мигает, переливается искрами и блеском, словно елочная гирлянда. Она светится, как витрина ювелирного магазина, где под ярким светом лампочек разложены бриллианты.

Легкий ветер трогает гладь озера, покрывает его рябью. Мелкая волна разбивает отражение, смешивает звезды в одну кучу, и сверкающая лента расплывается нечеткой полосой. Когда ветер успокаивается, звездный хобот вновь прочерчивает ровную линию по всему озеру — от края до края.

На всем небе видна только эта блестящая полоса. Она светится на фоне полной темноты. И только рядом с горизонтом опытный глаз сумеет разглядеть маленькую, почти незаметную красную точку, — это Земля, которая отражает свет Солнца своими красными пустынями. В глухие осенние ночи ее можно увидеть отсюда, с высоких холмов Марса.

Четыре миллиарда лет прошло от нашего времени. На Земле давно нет растений, животных и даже бактерий. Уже миллиард лет планета совершенно безжизненна и стерильна, как инструменты в кабинете стоматолога: ни одного микроба, никаких проявлений жизни. Нет ни капли воды: вся она испарилась и улетела в космос. На месте бывших океанов, словно снег, сверкают пустыни каменной соли и разноцветного гипса. На рыжем небе нет облаков. Земля из космоса выглядит красной, как Марс, зато Марс стал голубым.

Сутки на необитаемой Земле гораздо длиннее, чем сейчас. На протяжении всей ее истории они понемногу увеличивались из-за силы притяжения Луны. Двадцать часов светит Солнце, раскаляя песок и камни, которые становятся красными и рассыпаются в пыль. Затем 20 часов длится ночь, и по небу проходит яркая Луна, которая отражает гораздо больше солнечного света, чем теперь, оттого что само Солнце стало ярче. Ночь на опустевшей Земле такая же светлая, как сейчас день. Но свет Луны по-прежнему холодный.

Яркие Солнце и Луна мешают рассмотреть невероятное зрелище, которое разворачивается на небе: слияние галактики Андромеды с нашей галактикой Млечный Путь.

Галактик во Вселенной немного, почти все ее пространство пустое. Кроме того, они разлетаются все дальше друг от друга. Однако некоторые образуют скопления, притягиваются друг к другу и рано или поздно сольются воедино. Млечный Путь прямо сейчас поглощает две небольшие галактики: их звезды, пыль и газ становятся его частью. Такие небольшие галактики и раньше входили в состав Млечного Пути. В будущем же ему предстоит более серьезная встреча — с огромной соседкой, галактикой Андромеда.

В наши дни Андромеда выглядит на небе как тусклое пятнышко, размером чуть больше обычной звезды, с нечеткими затуманенными очертаниями.

В большом телескопе Андромеда из скучного пятна превращается в красивейшую галактику со спиральными рукавами.

Андромеда очень далеко от нас. Ее свет летит к Земле целых два миллиона лет. Звезды этой галактики излучали его, когда по нашей планете еще бегали австралопитеки. Но Андромеда стремительно движется в нашу сторону — со скоростью 150–200 километров в секунду, в сотни раз быстрее летящей пули. И эта скорость увеличивается.

Андромеда и Млечный Путь притягивают друг друга, их слияние неизбежно. Правда, учитывая размеры галактик, оно будет неторопливым, займет много времени и произойдет в несколько этапов.

^{Из глубин космоса слияние галактики Андромеда и Млечного пути покажется живописной абстрактной картиной.}

Через два миллиарда лет от наших дней обе галактики впервые пройдут рядом, между ними возникнет своеобразный мост: звезды, газ и пыль с их окраин будут выхвачены притяжением соседки и вытянутся в колоссальную линию.

Потом обе галактики разойдутся, соединенные хоботом звезд, а еще через два миллиарда лет снова приблизятся. Сверкающий спиральный диск Андромеды заполнит все ночное небо Земли.

^{Слияние Андромеды и Млечного пути вызовет настоящий кометный дождь, и небо над землей расчертят многочисленные кометы с разноцветными хвостами.}

Начнется слияние галактик. Каким оно будет?

Галактика — весьма пустынное место, промежутки между звездами достигают огромных величин, поэтому слияние обойдется без столкновений планет и звезд.

Но некоторые зрелищные явления произойдут. Например, кометный дождь.

Далеко за Нептуном лежит скопление ледяных глыб. Его называют облаком Оорта. Замороженные глыбы состоят из пыли льда, аммиака, метана и похожи на плохо сбитые снежки. Все это — мусор, оставшийся после формирования Солнечной системы. По размеру каждая из глыб как небольшой город: Гусь-Хрустальный, Котельнич или Гороховец.