История Древнего мира: от истоков цивилизации до падения Рима

Спартанцы бились, пока не были уничтожены все. В этой битве Бессмертные тоже понесли огромные потери: погибли два родных брата Ксеркса.³⁸ Позднее битва при Фермопилах станет одним из самых знаменитых актов героизма в мировой истории. Но на Ксеркса сражение не произвело впечатления. Он приказал обезглавить тело Леонида и прибить его к кресту, как казненного преступника.

Плутарх рассказывает нам, что греческие лидеры, встревоженные и доведенные до отчаяния, имели между собой краткую и бурную ссору по поводу плана дальнейших действий. Афиняне требовали от остальных оставаться в Аттике, чтобы защитить Афины, но остальные лидеры не верили, что смогут удержать огромное пространство на севере от громадной персидской армии. На этот раз они победили. Все греческие силы отошли к югу, на Пелопоннес, где могли собрать свои корабли в водах вокруг острова Саламин, а также организовать оборону на узком Коринфском перешейке, который связывал Пелопоннес с Аттикой. Афиняне подчинились, протестуя: «разозленные таким предательством, — пишет Плутарх, — а также напуганные и подавленные тем, что их союзники не поддержали их».³⁹

Ксеркс во главе своих солдат с триумфом вошел в великие Афины и разрушил их. Персидские солдаты сожгли Акрополь; афиняне на противоположном берегу залива вынуждены были сидеть сложа руки и смотреть, как над их городом поднимается дым.

Следующие события описаны драматургом Эсхилом, который был их очевидцем. В своей пьесе «Персы» он описал, как персидский глашатай возвращается в столичный город Сузы, доложить царице-матери, что ее сын Ксеркс решил немедленно атаковать греков на Пелопоннесе:

Появился грек из лагеря врага, чтобы шепнуть твоему сыну, что под покровом ночи каждый грек, до единого человека, схватится за свое весло и начнет бешено грести во всех направлениях, спасая свою шкуру.⁴⁰

Этот посланец был направлен греческим предводителем Фе-мистоклом, который понимал, что время играет на персов. Греки, запертые на Пелопоннесе без союзников, легко могли быть уничтожены медленной войной на измор. Наилучшей возможной стратегией для Ксеркса было бы организовать осаду и послать свой флот для выстраивания кольца блокады вокруг

Пелопоннеса, чтобы ни один из окружающих островов не мог оказать ему помощь. После этого он постепенно мог собирать силы для последней атаки.

Поэтому Фемистокл послал к Великому Царю письмо, предлагая поменяться сторонами. В письме говорилось, что если персы атакуют сразу же, измотанные и пришедшие в уныние греки рассеются. Ксеркс, уверенный в себе, не побеспокоился блокировать полуостров с моря. Вместо этого он отправил свои корабли в узости, приказав атаковать находящиеся там афинские триремы.

Твой сын немедленно,

обманутый хитростью греков и ревностью

богов, дал знать всем своим

капитанам, что когда

солнце спустится за горизонт, и

тьма покроет купол неба,

они должны разделить флот на три группы

и перекрыть грекам возможность спастись в открытом море,

пока другие корабли окружат и замкнут остров в кольцо.⁴¹

Это было именно то, чего хотел Фемистокл. Триремы, быстрые и маневренные, могли эффективно сражаться в тесных водах вокруг Саламина, в то время как более мощные персидские корабли не были в состоянии увернуться от таранного удара.

Корабль ударялся в корабль,

тараня бронзовым носом,

разрезая корабль надвое.

Греки начали это.

Люди на палубе роняли свои копья,

Мы сопротивлялись, пытаясь удержать свои;

но вскоре наши корабли, так сильно стиснутые,

стали в лоб врезаться друг в друга в узком проливе,

бронзовый клюв рушил бронзовый клюв,

разбивал весла и скамьи.

Тогда греки окружили нас в полном

порядке и ударили, и корпуса наши накренились

опасно, и море вскоре не было больше

видно под обломками и плавающими телами.

И вдоль всего берега бились трупы о камни.⁴²

Персы, выросшие на суше, не умели плавать. У того, кто упал за борт, не было шанса спастись.