Важные свидетельства гуннских набегов и вторжений конца IV – начала V в. содержатся в трудах двух отцов Западной церкви. Первый – это святой Иероним (около 348–420), переводчик Библии на латынь, много путешествовавший по Восточной империи и в 389 г. осевший в Вифлееме – в Палестине. Некоторые его письма являются свидетельством чувства ужаса, которое внушали населению империи захватчики с Востока. Еще более важной литературной фигурой этого периода является Августин (354–430), начиная с 395 г. североафриканский епископ. Свой самый важный труд, City of God, он написал в 413–426 гг. под влиянием разграбления вестготами Рима. Этот труд, наряду с некоторыми другими, цитируется в этой книге как источник сведений о гуннах. Информация о гуннах содержится и в историко-теологическом труде, завершенном, вероятно, в 418 г. одним из учеников Августина, испанцем Орозием, и написанном, как и City of God, чтобы объяснить падением Рима.
Правление Валентиниана III на Западе и заключительный период правления Феодосия II на Востоке совпали с наивысшим расцветом могущества гуннов. Их царство включало в себя множество племен варваров, германцев и не только – в него вошли, к примеру, акациры, жившие на северном побережье Черного моря. Феодосий II оставался марионеткой в руках своего ближайшего окружения и супруги Евдокии до 433 г., а позже – в руках главного евнуха Хризафия и снова появившейся на политической арене сестры императора Пульхерии. В этот период к укреплениям столицы были добавлены стены со стороны моря. Они тянулись вдоль бухты Золотой Рог и Мраморного моря, защищая город от нападения вандалов. Восточная империя также в 441–442 гг. вела вялую войну со своим грозным соседом с востока – Персией.
При Феодосии II египтянин Олимпиодор написал исторический труд о периоде 407–425 гг. Еще важнее для освещения истории гуннов был софист и историк Приск из Паниона во Фракии, который часто фигурирует в этой книге. В 448 г. он участвовал в посольстве ко двору гуннского правителя Аттилы и позже включил свой рассказ о путешествии и жизни при гуннском дворе в исторический труд о 411–472 гг. Также важны для истории гуннов церковные истории Сократа и его современника Созомена, а также Феодорита – все они продолжили «Церковную историю» Евсевия Кесарийского до правления Феодосия II. Биография святого Ипатия, египетского монаха, ставшего аббатом Руфинианского монастыря недалеко от Халкидона, была написана его учеником Каллиником. Она также содержит ценную информацию о гуннах. В конце долгого правления Феодосия II по инициативе правительства началось составление первого официального собрания имперских законодательных актов – Codex Theodosianus. Он был обнародован в 438 г. в обеих частях империи. В кодексе содержались все имперские законы, изданные до 312 г. На него часто ссылается автор настоящей книги, как на важный источник информации о гуннах и связанных с ними проблемах. Другой официальный документ конца IV – начала V в. – Notitia Dignitatum – перечень гражданских и военных должностных лиц, их штатов и военных подразделений.
Кроме гуннских вторжений и набегов на Балканы, главные события начала V в. в той или иной степени были связаны с христологическим вопросом, иными словами, с тем, как в личности Иисуса Христа сочетаются божественный и человеческий аспекты. В первой половине V в. этот вопрос расколол христианское население Восточной империи, где теологическая проблема осложнялась борьбой между церковными властями, особенно между главами Александрийской и Константинопольской церквей. Одну крайность представляли несторианцы, сторонники патриарха Нестория из Константинополя (428–431), который был последователем Антиохийской школы теологов и настаивал на строгом разделении божественной и человеческой сущностей Христа. Главными антагонистами Нестория были александрийские патриархи Кирилл (412–444) и Диоскор (444–451), утверждавшие, что в воплощенном в человеческий облик Христе две сущности объединились в одну – божественно-человеческую. Доктрина единой сущности – монофизитизм – одержала верх над несторианством на III Вселенском соборе в Эфесе в 431 г. и еще раз – в 449 г.
Вскоре после первого из них Несторий отправился в ссылку, во время которой написал труд Book of Heraclide, в котором он защищал свои взгляды. Книга сохранилась в сирийском переводе. После смерти Феодосия II к власти пришел его преемник Маркиан (Марциан) (450–458), супруг принцессы Пульхерии. По его инициативе после консультаций с папой Львом I (440–461) в 451 г. был созван IV Вселенский собор в Халкидоне. Он подтвердил осуждение несторианства, продолжавшего существовать только за пределами империи, и объявил, что даже после воплощения в человеческий облик Христос был един в двух сущностях. Эта компромиссная формула практически ничего не решила, и в течение двух следующих столетий споры относительно монофизитизма оставались главной религиозной и политической темой на востоке страны и в отношениях между Востоком и Западом.