История хорошего человека

Не могу сказать, что вид Столицы вызвал у меня сколь-нибудь радостные воспоминания. Да и что вообще радостного может быть в воспоминаниях Убийца из Башни? Я искренне жалею о том, что Мастера забирают только память о годах, проведенных в Башне, а не о каждом дне жизни Убийцы. Но спорить о красоте этого города – занятие бесполезное и нечестное, ибо она эта проявляется во всем.

Издали Столица похожа на устремленный к небу конус – каждый последующий ряд стен находится выше предыдущего, а венчают это невообразимо огромное сооружение неприступная Цитадель и ажурная Башня Императора, которой по неизвестной причине Владетель сохранил столь звучное имя. Между прочим, именно по ее подобию Мастера стали возводить свои Башни.

Жилые кварталы расположены между первым и вторым рядами стен, вся же остальная территория относится к Дворцу Владетеля. Большинство обитателей Столицы ни разу в жизни не входили в Ворота Славы – единственный проход на территорию дворцового комплекса. Точнее – единственный общеизвестный. Ходят слухи о необыкновенных подземных лабиринтах, пронизывающих основание скалы, на которой некогда была построен город. Правда это или нет – сложно сказать, лично я знаю только о существовании глубоко под землей оставшегося от Древних большого Лабиринта, но он точно не мог быть использован дворцовыми обитателями. Возможно, речь идет о прорытых в последние годы ходах, имея представление о приверженности Владетеля к скрытности, можно предположить, что слухи о их существовании не лишены основания.

Еще при въезде в Столицу я почувствовал мягкое, но настойчивое внимание Ведунов, которые вовсе не думали как-либо скрывать свое присутствие. Что делать, похоже, на несколько дней придется смириться с гостями в моем сознании, точнее в той части, куда я был готов их впустить.

Экипаж остановился у небольшого особняка в имперском стиле, окруженного идеально ровным газоном и подстриженным кустарником. Сначала я решил, что это одна из резиденций Серого Дома, но почти сразу же понял, что мне оказали великую честь – и это не преувеличение – определив в один из лучших столичных отелей. Ну, что же, спорить и возмущаться не будем. Надеюсь, что за все заплатит казна – стоимость ночи пребывания в здесь примерно равна месячному жалованию среднего чиновника.

В Столице было всего четыре заведения, носивших гордое имя отелей, в отличие от многочисленных таверн и постоялых дворов. И, надо сказать, держались они за это имя ой как крепко. Не успел подъехавший первым подэкзекутор Кантум подойти к моему экипажу, как оба мы оказались в объятьях обслуги в форменной одежде, которая по вычурности и дороговизне отделки могла соперничать с убранством высшего генералитета времен Империи. Нас чуть не на руках доставили в зал, уставленный дорогой мебелью и увешанный картинами, усадили на кресла, вложили в руку по бокалу легкой наливки и бережно, словно хрупкую драгоценность, принесли саквояж Кантума. Признаюсь, я даже почувствовал определенное неудобство оттого, что не имел багажа, а мой изрядно потрепанный костюм никак не соответствовал роскошным интерьерам. И, кажется, подъкзекутор был смущен куда больше меня.

Исполнив свой долг, челядь исчезла, и с мраморной лестницы спорхнул изысканный как петух южной породы хозяин отеля. Думаю, личная встреча гостей была для него обыденным делом, а не знаком особого расположения именно к нам.

– Достопочтенные гере Рюмпель и Кантум, позвольте поприветствовать и выразить радость от предвкушения общения с вами! – пропел хозяин.

Я весьма высоко оценил его остроумие. Понятно, что это вовсе не находка, только что пришедшая в голову, а фраза, накрепко заученная еще в детстве, но смысл сказанного был бесподобен. "Радость от предвкушения общения". Но тут, к сожалению, Кантум подхватил хозяина под руку, прошептал несколько слов на ухо, отчего тот поскучнел и, пятясь, скрылся за дверью. Вот пример взаимоотношений, установленных Владетелем и принятых его подданными. Хозяин наверняка имеет друзей среди первых лиц государства, является человеком небедным и влиятельным, но перед заштатным чиновника из Серого Дома он – никто. Для меня было ясно как день, что допуск Кантума был минимальным, скорее это всего лишь перевозчика багажа по имени Рюмпель, не имеющий никакого представления о сущности происходящего. Чего стоит попытка взять под контроль Убийцу из Башни при помощи трюков, уместных скорее балаганному фокуснику-гипнотизеру, чем умелому работнику Тайной Канцелярии.

– Итак, гере Рюмпель, располагайтесь, пользуйтесь гостеприимством радушных хозяев, а я вынужден откланяться. Дальнейшие инструкции вам передадут завтра утром. Поэтому, прошу вас, даже если вы соблаговолите провести ночь в интересующих вас местах Столицы, с утра будьте, пожалуйста, в номере.

Эта фраза подтвердила предположение о незначительности роли подэкзекутора в этой истории, сам же он поднялся и, не прощаясь, покинул отель.