История хорошего человека

Подобно большинству домов в Столице, отель обеспечивался горячей и холодной водой, и поэтому первое, что я сделал, и сделал с превеликим удовольствием – это принял ванну. Кстати говоря, за необыкновенные удобства столичные жители расплачиваются здоровьем: запах дыма от установленных повсеместно нагревательных котлов стал неотъемлемой частью гаммы городских ароматов. Маронцы пренебрежительно называли столичных жителей "коптильщиками" за впитавшийся в одежду, волосы и даже кожу характерный запах.

Когда после ванны я лежал, расслабившись, на кровати, прикрытый одним лишь полотенцем, в дверь постучались, в номер заглянул хозяин и поинтересовался, не нуждаюсь ли я в чем-либо еще. Получив отрицательный ответ, он не удалился, а замер, явно горя желанием задать какой- то вопрос.

– Что-нибудь еще? – спросил я.

– Если можно, – робко сказал хозяин, – я слышал… да, именно слышал, что достопочтенный гере имеет намерение встретиться с Владетелем?

Он вопросительно посмотрел на меня. Вот так. Похоже, вся Столица в курсе моих дел.

– Почему вас это интересует?

Получив ответ в лучших традициях Серого Дома, хозяин стушевался.

– Великодушно прошу прощения достопочтенного гере… В мои намерения не входит праздное любопытство. Уверяю вас, я всего лишь хотел просить передать искреннее народное восхищение его сиятельной персоной. Если гере не затруднит…

– Не думаете ли вы, – прервал я его, – что аудиенция с Владетелем назначается ради подобной пустой болтовни? И вообще, каким образом вы узнали о ней? Эта информация секретна.

Вообще-то я не знаю, секретна эта информация или нет, но прозвучало все достаточно угрожающе.

Хозяин совсем потерялся, пробормотал что-то совершенно неразборчивое и посчитал за лучшее удалиться. И что, скажите, на меня нашло? Неприятный, конечно, тип, по виду и поведению – любитель мальчиков, но это совершенно не должно являться причиной для моих непродуманных слов. Все-таки слишком много во мне Рюмпеля, надо что-то с этим делать.

Я встал и быстро оделся. Подэкзекутор что-то говорил об "интересующих меня местах"? Что же, воспользуемся этим вольным или невольным советом, тем более что на поясе позвякивает тяжелый мешочек, выданный Кантумом от щедрот Тайной Стражи. Пора вылезать из шкуры переписчика второй ступени.

Столичный район Шамрон относился к числу достопримечательностей, который многочисленные приезжие, да и большинство местных жителей, предпочитали обходить стороной. Его граница никак не была обозначена, но все знали, что если свернуть с Солнечного бульвара на одну из узеньких улочек, то никто не сможет поручиться за сохранность вашего имущества, а то и жизни. Впрочем, желающих пощекотать себе нервы запретными развлечениями находилось немало – в многочисленных развлекательных заведениях по вечерам было не протолкнуться.

Могла ли Городская Стража навести порядок в этом рассаднике порока? Уверен, что могла, и при желании сделала бы это очень быстро. Возможно, здесь задействованы более высокие интересы, что-то сродни странной дружбе Владетеля и Ночных Хозяев. Одно я знаю точно: когда-то давно Владетель преподал местным хозяевам такой урок, что те в один момент стали самыми лояльными подданными.

Разобраться в переплетении улиц и переулков Шамрона способен только местный житель. Ну и, конечно, Убийца. Любой другой наверняка потеряется в лабиринте проходов между домами, такими узкими, что высунувшись из окна, можно легко дотронуться до стены соседнего дома. Этим, кстати, с удовольствием пользуются местные ночные работнички – нет ничего проще, чем уйти от преследования, перепрыгивая с крыши на крышу. Говорят, по крышам можно пересечь весь Шамрон, ни разу не спустившись на землю. А забираются они на крышу так ловко, что некоторые считают, что это не люди, а дрессированные животные из Южных Лесов. На самом деле – обычные люди, чуть не с пеленок практикующимся в своем темном ремесле.

Ноги сами вынесли меня к старой таверне, разместившейся на первом этаже дома, покрытого обычной для Шамрона грязно-желтой штукатуркой. За двадцать лет здесь все изрядно изменились. Полусгнившая бревенчатая мостовая сменилась на изящную плитку, исчезли заполненные гниющими отбросами ямы, куда местные обитатели имели привычку выкидывать мусор прямо из окон. Говорят, что Владетель отдал приказ призвать к порядку Шамрон, после того, его во время прогулки инкогнито облили помоями. Свидетельствую: байка эта является полнейшим вымыслом.