История хорошего человека

Во времена Империи на площади была вольная вольница для карманников и прочих лихих обитателей оживленных торговых мест. Но при Владетеле эту публику почистили так, что в Столице, за исключением Шамрона, обыватели могли ходить с кошелями, открыто болтающимися у пояса.

Я, не спеша, прогуливаясь, шел по бульвару, и, как положено добропорядочному зеваке, оглядывался по сторонам. Что же, за два десятка лет Столица преобразилась. Главным образом потому, что Владетель еще в самом начале своего правления очень просто решил проблему воровства строительных подрядчиков. У него все решается так… просто. Зато те, кто отделался прилюдным сечением вымоченными в соленой воде плетьми, приобрели такое рвение, что меньше чем за год дороги, городские стены и общественные места были приведены в идеальное состояние.

Движение на площади было довольно оживленным. Сюда в дневное время не допускались грузовые повозки, зато легкие прогулочные экипажи чувствовали себя вольготно. Они могли похвастаться роскошью отделки и статью лошадей, стоивших целое состояние. По высоким известняковым тротуарам дефилировали праздные горожане и путешественники со всех концов земли, заглядывая в витрины лавочек ювелирных дел мастеров, портновские мастерские и магазины дорогого готового платья. Говорят, именно здесь самые дорогие товары в Столице, а, значит, и во всей Вселенной.

Любопытства ради я заглянул в лавку, не столько для того, чтобы оценить качество и изысканность предлагаемой одежды – что говорить, местным умельцам далеко маронских искусников, умеющих, как говорят из салфетки сделать роскошное платье – а ради возможности воочию увидеть легендарные столичные цены. И действительно – крохотный кружевной шарфик стоил как трехмесячное жалование Начальника Канцелярии. "В Столице денег не считают" – это правило осталось незыблемым со времен Империи. При мне в лавку зашел молодой человек и, не торгуясь, взял пару перчаток по цене не уступающих небольшому домику в нашем заштатном городишке. Однако же я отметил, что по виду этого покупателя нельзя было судить о его состоянии. В наше время стало неприличным и даже опасным демонстрировать чрезмерное богатство, даже не столько именно количество денег, сколько влиятельность той или иной особы. Кто может назвать себя "влиятельным" в землях Владетеля? Либо человек не слишком умный, либо тот, кому наскучило бренное существование.

Взгляд, яркий и обжигающий, я почувствовал на выходе из лавки. Ощущение прикосновения было настолько реальным и сильным, что заставило остановиться и оглянуться. Это не походило на попытку обнаглевшего Ведуна вломиться в сознание, а воспринималось именно как касание и поглаживание кожи, от которого запылало лицо, а по спине пробежала холодная волна.

Женщина. Она стояла далеко, на другом конце площади, у колоннады, окружавшей здание классического театра. Но даже на таком расстоянии я смог оценить ее красоту… и еще что-то такое, что заставляет встречных мужчин останавливаться и смотреть вслед. Совершенно ясно, взгляд ее предназначался именно мне, и никому другому, и вовсе не обостренное чутье Убийцы являлось причиной такому пониманию. Просто… было странное ощущение того, что я разглядел бы ее на любом расстоянии среди самой многолюдной толпы, даже если бы был обычным человеком. Отчего так?

Встреча взглядов длилась не более секунды. Незнакомка приложила к губам платок, этот жест был адресован мне, и села в подъехавший экипаж, сразу же скрывшимся за поворотом. Я стоял на тротуаре, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Наваждение было недолгим. Интересно, что подумали сопровождающие топтуны о моем внезапном замешательстве? Я помотал головой и направился продолжать прогулку по Столице.

По возвращении в отель меня встретил совершенно счастливый подэкзекутор Кантум. Каково ему, бедолаге, было томиться и переживать, не опоздаю ли я! Аудиенция с Владетелем – дело нешуточное, если что пойдет не так, голову снимут без разговоров. Любого другого из комнаты попросту не выпустили, но что, скажите, ему было делать с Убийцей? Держать и не пущать? Думаю, подъкзекутор был осведомлен о моих способностях и не собирался искушать судьбу. Да, моя семья – это крепкий поводок, ну а вдруг он порвется? К тому же Кантум прекрасно отдавал себе отчет, что если я вдруг сверну шею какому-то подэкзекутору, это не будет достаточной причиной для гнева Владетеля, который почему-то нуждался во мне.

– Гере Рюмпель удовлетворил свой интерес? – широко улыбаясь, спросил Кантум.

– Полностью, – буркнул я и быстро прошел в номер, где меня ждала выглаженная свежая рубашка и набор маронских благовоний – Владетель питал слабость к изысканным запахам.