История Консульства и Империи. Том II. Книга 2

В таком положении лорд Чатам, напуганный вдобавок преувеличенными слухами о силах, собранных под командованием Бернадотта, 26 августа созвал в Баце военный совет, чтобы обсудить дальнейший ход экспедиции. На совете присутствовали все генерал-лейтенанты. Было очевидно, что английская армия, перейдя через Берген-оп-Зом и двинувшись на Антверпен в том состоянии, к которому она пришла, рисковала потерпеть сокрушительное поражение.

Если 1 августа англичане имели все шансы на успех, а 16-го еще не всё было потеряно, то 26-го у них не осталось уже ни единого шанса, и продолжение экспедиции сделалось бессмысленным. Следовало удовольствоваться захватом Флиссингена, который всё равно невозможно было сохранить за собой, и за взятие которого было заплачено гигантскими расходами, 15—20 тысячами больных и позорной ничтожностью результата величайшей морской экспедиции того времени. Но обсуждать уже было нечего.

Решение совета было без промедления отправлено в Лондон. Любое судно могло отвезти его и доставить ответ в течение двух суток. Войска начали осуществлять попятное движение и погрузку больных на суда для перевозки их в Англию.

Британский кабинет 2 сентября одобрил решение Военного совета и утвердил прекращение экспедиции, стоившей огромных усилий и обещавшей гигантские результаты. Англичане вновь принялись за сложнейшую операцию протаскивания через Шельду 1200—1500 судов всех размеров и форм, погрузки людей, лошадей и пушек. Множество судов отплыло в Даунс. Оставить на Валхере-не армию было невозможно, заболели уже 15—18 тысяч солдат. Их погрузили, как смогли, на суда, выполнявшие челночные рейсы между Валхереном и Даунсом.

Когда французы заметили попятное движение англичан, радости их не было конца. Победа была достигнута благодаря твердому поведению генерала Руссо, предотвратившему высадку на Кадзанд, сопротивлению генерала Монне, заставившего англичан потерять драгоценное время, и хладнокровию адмирала Миссиесси, искусными маневрами спасшего флот.

Наполеону сообщили о победе в первые же дни сентября. Он весьма обрадовался и также возгордился, ибо приписал победу своей счастливой звезде. Он счел, что теперь она вспыхнула с новой силой, после того как бледнела два-три раза за время Испанской кампании. «Экспедиция, которая свела к нулю величайшее усилие Англии и предоставила нам армию в 80 тысяч человек, которой бы иначе у нас не было, — писал он, — есть следствие удачи, связанной с нынешними обстоятельствами». Наполеон пожелал, чтобы продолжили организацию Северной армии из пяти легионов национальных гвардейцев под командованием пяти генералов, оставляя в их рядах молодых, крепких и склонных к службе людей. С недоверием взирая на Бернадотта во главе Северной армии, состоявшей из бывших офицеров-рес-публиканцев и национальных гвардейцев, Наполеон приказал Кларку поблагодарить его за оказанные услуги и передать верховное командование Бессьеру.

Таковы были в тот год усилия англичан, пытавшихся отобрать у Наполеона Иберийский полуостров и уничтожить его военно-морские силы у берегов континента. В Испании, с небольшой армией и хорошим генералом, они сумели противостоять великолепным войскам со слабым командованием, во Фландрии великолепные войска без достойного генерала потерпели сокрушительное поражение перед лицом новобранцев, переполнивших Антверпен. Однако, как на одном, так и на другом военном театре фортуна всё еще вела Наполеона к победе: Артур Уэлсли удалился под натиском французских армий в Андалусию, недовольный испанскими союзниками и уже почти ничего не ожидавший от войны на полуострове, а лорд Чатам с позором возвратился в Англию. Воспользовавшись уроками фортуны, которая ненадолго отвернулась от него, чтобы предупредить, а не уничтожить, Наполеон мог добиться от Австрии блестящего мира и спасти свое величие и наше величие.

РАЗВОД