История мира в 6 бокалах

Это вызвало возмущение в Лондоне, где представители компании и других британских торговцев оказывали давление на правительство, чтобы заставить Китай открыться для широкой торговли, а не пропускать все грузы через Кантон. Нестабильную ситуацию в Кантоне следовало урегулировать в интересах свободной торговли в целом и для защиты торговли чаем (и связанного с ней опия) в частности. Правительство не хотело открыто одобрять опийный бизнес, заявив, что внутренний запрет Китая на опиум не дает китайским должностным лицам права захватывать и уничтожать товары (то есть опиум), принадлежащие британским торговцам. Под предлогом защиты права на свободную торговлю была объявлена война.

«Опиумная война» 1839–1842 годов была короткой и односторонней благодаря превосходству европейского оружия, эффективность которого стала для китайцев сюрпризом. В первой битве в июле 1839 года два британских военных корабля потопили 29 китайских кораблей. На суше китайцы и их средневековое оружие не могли конкурировать с британцами, вооруженными современными винтовками. К середине 1842 года британские войска захватили Гонконг, оккупировали Шанхай и ряд других городов. Китайцы были вынуждены подписать мирный договор, по которому отдавали Гонконг британцам, открывали пять портов для свободной торговли и выплачивали компенсацию серебром, в том числе и за опиум, уничтоженный Линем.

Победа британских торговцев разрушила миф о китайском превосходстве. Власть правящей династии уже была подточена ее неспособностью подавлять постоянные религиозные бунты, а теперь, потерпев поражение от англичан, она была вынуждена открыть свои порты варварским торговцам и миссионерам. Это определило историю второй половины XIX века. Дальнейшие войны с западными державами вынуждали Китай открываться для внешней торговли. Каждое китайское поражение влекло за собой дополнительные коммерческие уступки иностранным державам. Торговля опиумом, который все еще доминировал в импорте, была легализована. Британия взяла под контроль китайскую таможенную службу; импортные текстильные изделия и другие промышленные товары подорвали позиции китайских ремесленников. Китай стал ареной, на которой Великобритания, Франция, Германия, Россия, Соединенные Штаты и Япония вели свое империалистическое соперничество, разрывая страну и конкурируя за политическое господство. Между тем ненависть китайцев к иностранцам росла, а коррупция, подорванная экономика и неконтролируемое потребление опия привели к тому, что некогда могучая цивилизация рухнула. Независимость Америки и гибель Китая – таков был результат влияния чая на британскую имперскую политику и через нее на ход мировой истории.

Из Кантона в Ассам

Еще до начала Первой «опиумной войны» в Великобритании росла озабоченность по поводу опасной зависимости поставок чая от Китая. Задолго до этого, в 1788 году, Ост-Индская компания запрашивала у сэра Джозефа Бэнкса, ведущего ботаника и натуралиста того времени, информацию о том, какие растения можно успешно культивировать в горных регионах Бенгалии. Хотя чай был во главе списка, компания проигнорировала этот совет. В 1822 году Королевская академия искусств учредила приз в 50 гиней «тем, кто мог вырастить и собрать наибольший объем китайского чая в Британской Вест-Индии, на мысе Доброй Надежды, в Новом Южном Уэльсе или в Ост-Индии». Но приз так и не был присужден. Ост-Индская компания неохотно рассматривала другие источники поставок вплоть до утраты монополии на торговлю с Китаем в 1834 году.

Лорд Уильям Кавендиш-Бентинк, глава компании и генерал-губернатор Индии, с энтузиазмом воспринял идею «обеспечить лучшую, чем капризы китайского правительства, гарантию поставок чая». Комиссия, созданная Бентинком, намеревалась запросить информацию у голландцев, которые пытались выращивать чай на Яве с 1728 года, и посетить Китай в надежде получить семена и квалифицированных рабочих. Тем временем начались поиски места, наиболее подходящего для чайных плантаций.

Сторонники идеи утверждали, что выращивание чая в Индии принесет пользу обеим сторонам. Британские потребители будут уверены в более надежных поставках, а индусы, оставшиеся без средств к существованию после того, как ткацкая промышленность Индии была уничтожена импортом дешевых британских тканей, получат работу. Кроме того, индийский фермер, по словам одного сторонника нового проекта, «будет иметь здоровый напиток для себя и ценный товар для продажи».