История некроманта. Часть I

Прош­ло два дня пос­ле по­бега Вес­се­ла из за­точе­ния.

Тог­да, в под­зе­мелье, Вес­се­лу круп­но по­вез­ло: ком­на­туш­ка, где си­дели двое нес­час­тных страж­ни­ков, за­кан­чи­валась ещё од­ной дверью, ко­торая, как вы­яс­ни­лось, ве­ла во внут­ренний двор зам­ка. И юно­ше, зна­юще­му все мес­тные за­ко­ул­ки, как свои пять паль­цев, не сос­та­вило боль­шо­го тру­да за­терять­ся в них и пе­реж­дать до ве­чера в ук­ромном угол­ке.

Дож­давшись су­мерек, он сво­бод­но про­шёл сквозь от­кры­тые во­рота зам­ка и че­рез нес­коль­ко мгно­вений рас­тво­рил­ся в близ­ле­жащем под­леске.

Го­лод­ный, ус­тавший и обоз­лённый, Вес­сел ски­тал­ся по ок­рес­тным ле­сам, пи­та­ясь яго­дами, гри­бами да ди­кими кро­лика­ми, ко­торых ему уда­валось под­бить зак­ли­нани­ями. Не ос­ме­лива­ясь вы­ходить из ча­щи при све­те дня, он был вы­нуж­ден пос­то­ян­но пря­тать­ся, так как мес­тность вок­руг зам­ка и го­рода про­чёсы­вали от­ря­ды страж­ни­ков и еге­рей.

Не та­кую жизнь он пред­став­лял се­бе пос­ле то­го, как ов­ла­дел тай­ны­ми зна­ни­ями. Но судь­ба рас­по­ряди­лась так, что мо­лодой маг стал из­го­ем, на ко­торо­го бы­ла объ­яв­ле­на охо­та. И те­перь лю­бой, да­же ста­рый доб­рый лес­ник Аль­вих, с ко­торым юный Вес­сел ког­да-то вмес­те бро­дил по ле­сам, без раз­го­воров вса­дит ему стре­лу в спи­ну.

В ка­кой-то мо­мент юно­ша от­ча­ял­ся и да­же ре­шил сдать­ся на ми­лость сол­да­там. Но имен­но тог­да из­менчи­вая фор­ту­на ре­шила дать ему ма­лень­кий шанс...

Нас­ту­пал оче­ред­ной рас­свет. Ку­та­ясь в об­рывки одеж­ды, Вес­сел спал, свер­нувшись ка­лачи­ком в кор­нях де­рева, ког­да его раз­бу­дила гром­кая ру­гань на нез­на­комом язы­ке. В ис­пу­ге юно­ша вско­чил на но­ги и хо­тел уже по при­выч­ке дать дё­ру, но на этот раз лю­бопытс­тво пе­реси­лило ос­то­рож­ность. Прос­то­яв се­кун­ду в раз­думь­ях, Вес­сел ос­то­рож­но нап­ра­вил­ся в сто­рону, от­ку­да до­носи­лись кри­ки.

По­дой­дя к гус­тым за­рос­лям ореш­ни­ка, ак­ку­рат­но раз­дви­нул вет­ки ру­кой и уви­дел сквозь лис­тву ши­рокую тро­пу. На этой тро­пе, увяз­нув ко­лесом в глу­бокой ко­лее, сто­яла не­боль­шая те­лега с зап­ря­жён­ным в неё ко­ренас­тым по­ни. А ря­дом с по­воз­кой, гром­ко бра­нясь и раз­ма­хивая ру­ками, кру­тил­ся са­мый нас­то­ящий гном.

Вес­сел ни­ког­да в сво­ей жиз­ни не ви­дел гно­мов. Толь­ко слы­шал о них из мно­гочис­ленных рас­ска­зов ста­рого Те­одо­риха. И су­дя по по­веде­нию и внеш­ности хо­зя­ина по­ни, слу­га его от­ца не слиш­ком при­вирал в сво­их ис­то­ри­ях.

Дан­ный пред­ста­витель под­горно­го пле­мени, как и по­ложе­но всем гно­мам, был низ­ко­го рос­та, ко­ренас­тый, с ко­рот­ки­ми мус­ку­лис­ты­ми ру­ками и но­гами. Ли­цо гно­ма ук­ра­шала гус­тая ры­жая бо­рода. А че­рез круг­лую об­ветрен­ную щё­ку тя­нул­ся бор­до­вый шрам. На ши­рокой мощ­ной спи­не ви­села боль­шая блес­тя­щая се­кира с по­лук­руглым лез­ви­ем. Ору­жие бы­ло ук­ра­шено за­тей­ли­вым ор­на­мен­том и не­понят­ны­ми для Вес­се­ла сим­во­лами.

По­ка Вес­сел, рас­крыв рот, смот­рел на эту кар­ти­ну, гном, гром­ко пых­тя, как па­ровой аг­ре­гат, бе­зус­пешно пы­тал­ся сдви­нуть те­легу, под­го­няя ло­шадь. Но уп­ря­мый по­ни от­ка­зывал­ся тро­гать­ся с мес­та, что и вы­зыва­ло гром­кую брань, ко­торая раз­бу­дила юно­шу.

Хрус­тнув­шая под но­гой Вес­се­ла, вет­ка нас­то­рожи­ла гно­ма. Бро­сив те­легу, он сор­вал со спи­ны се­киру и, приг­нувшись, шаг­нул к кус­там.

- Хэй и рун­нум! Ха­агт ас ко­ма у тог хал­да хен­дурнар фи­рир офан хо­фус! - вык­рикнул гном, приб­ли­жа­ясь к за­рос­лям. (Эй, в кус­тах! Мед­лен­но вы­хо­ди и дер­жи ру­ки над го­ло­вой! -- язык гно­мов)

Ис­пу­ган­ный Вес­сел мед­ленно шаг­нул на до­рогу и на вся­кий слу­чай по­казал пус­тые ру­ки.

- Я не во­ору­жён. Прос­то обыч­ный пут­ник.

- Знаю я та­ких пут­ни­ков, - с лёг­ким ак­центом ска­зал гном на все­об­щем язы­ке. - Сто­ит толь­ко зев­нуть, и тут же по­лучишь кин­жал в бок. А ну да­вай-ка под­ни­ми ру­ки и зам­ри. И смот­ри мне, что­бы без шу­ток, не то быс­тро ста­нешь ни­же в рос­те на од­ну го­лову.

Вес­сел по­кор­но под­нял ру­ки и за­мер, что­бы не спро­воци­ровать гно­ма.

Тот ос­то­рож­но по­дошёл к юно­ше и, пе­рело­жив то­пор в ле­вую ру­ку, пра­вой быс­тро об­ша­рил его на на­личие ору­жия. За­кон­чив ос­мотр, он ото­шёл на нес­коль­ко ша­гов на­зад и с по­доз­ре­ни­ем при­щурил­ся.

- Я не гра­битель, - на вся­кий слу­чай ска­зал Вес­сел и су­дорож­но сглот­нул ком в гор­ле.

- Да ви­жу уже, что не гра­битель, - гном заб­ро­сил се­киру об­ратно за спи­ну. - Че­го это ты без ору­жия по ле­сам шля­ешь­ся? А ну как на зве­ря нар­вёшь­ся или то­го ху­же -- на орочью бан­ду. Звать-то те­бя как?

- Вес­сел.

Со­об­ра­зив, что ник­то его уби­вать не со­бира­ет­ся, юно­ша рас­слаб­ленно опус­тил ру­ки.

- По­нят­но... Ну а я Фрор, - улыб­нулся гном. - Ку­да путь то дер­жишь, бе­дола­га?

- Я... - за­мял­ся Вес­сел. Ска­зать прав­ду он не мог, а сов­рать на­до то­же с умом.