История некроманта. Часть I

Взоб­равшись в сед­ло, он в пос­ледний раз взгля­нул на мёр­тво­го во­ина, слов­но за­поми­ная его ли­цо, пос­ле че­го приш­по­рил ко­ня. Обу­чен­ный ска­кун рва­нул с мес­та в карь­ер, и вско­ре два па­лади­на бы­ли уже да­леко от это­го мес­та.

Вре­мен­ный ла­герь вой­ска Эл­мор[2]. Ша­тёр ко­роля Аль­фре­да.

За не­высо­ким сто­лом, с рас­сте­лен­ной на нём кар­той, си­дел мо­лодой су­хопа­рый муж­чи­на. От­ки­нув­шись на спин­ку по­ход­но­го сту­ла, он не­от­рывно смот­рел на пля­шущие язы­ки пла­мени в не­боль­шой по­ход­ной пе­чи.

- Ва­ше Ве­личес­тво! - отод­ви­нув рас­ши­тый по­рог шат­ра, во­шёл внутрь один из ко­ролев­ских гвар­дей­цев. - При­были па­лади­ны, пос­ланные встре­тить раз­ведку.

- Пусть вхо­дят, - не от­ры­вая взгляд от пла­мени, ти­хо от­ве­тил ко­роль.

Во­ин отод­ви­нул по­рог и ото­шёл в сто­рону, про­пус­кая двух ры­царей. Вой­дя внутрь, они син­хрон­но опус­ти­лись на ко­лено и зас­ты­ли без дви­жения, слов­но же­лез­ные ста­туи.

- Ва­ше Ве­личес­тво.

- Рас­ска­зывай­те, - ко­роль отор­вал гла­за от пла­мени и вни­матель­но пос­мотрел на во­шед­ших. - Ка­кие вес­ти от раз­ведки?

- Раз­ведчи­ки по­гиб­ли... Все... - лорд Сед­рик по­чему-то бо­ял­ся под­нять го­лову и пос­мотреть ко­ролю в гла­за, слов­но это он был ви­новен в их смер­ти. - Не­жить идёт. Их ты­сячи. До­воль­но ско­ро они бу­дут здесь. Мы гна­ли ко­ней изо всех сил. У нас в за­пасе нес­коль­ко ча­сов.

Вла­дыка Эл­мо­ра ра­зом пом­рачнел. Рез­ко под­нявшись, он по­вер­нулся ко всем спи­ной, не же­лая по­казы­вать, ох­ва­тив­ший его ужас. Изо всех сил сжав че­люс­ти, от­че­го на ску­лах взду­лись жел­ва­ки, он зак­рыл гла­за, ста­ра­ясь ус­по­ко­ить нер­вы.

- Ещё есть но­вос­ти?

- Нет, - всё так­же, не под­ни­мая го­ловы, от­ве­тил лорд Сед­рик.

- Ва­ше Ве­личес­тво! - Эрик не смог сдер­жать тер­за­ющий его воп­рос. - Про­шу прос­тить за дер­зость, но... из Аде­на[3] есть вес­ти? Где ко­роль Кад­мус и его вой­ско?

Аль­фред мед­ленно по­вер­нулся к па­лади­ну.

- Они в пу­ти. Не­дав­но при­был го­нец. В До­лине Дра­конов на них на­пали стаи Фа­либа­ти[4], - ко­роль сно­ва впе­рил взор в тан­цу­ющее пла­мя. - Кад­мус был вы­нуж­ден при­нять бой, и по­терял око­ло по­лови­ны все­го вой­ска. К зав­траш­не­му ут­ру он вмес­те с ос­татка­ми ар­мии дол­жен быть здесь.

- Как к ут­ру?! Мы не мо­жем ждать ве­чера! - вос­клик­нул Сед­рик, вска­кивая на но­ги. - Мы не выс­то­им од­ни про­тив этих пол­чищ!

Гвар­дей­цы ох­ра­ны в шат­ре рва­нулись впе­рёд, но ко­роль под­нял ру­ку, по­казы­вая, что всё в по­ряд­ке.

- Я прек­расно по­нимаю всю слож­ность си­ту­ации, лорд Сед­рик! Но я дал сло­во вла­дыке Аде­на! - в го­лосе Аль­фре­да заз­ве­нел ме­талл. - Что мы при­дём ему на по­мощь и не от­сту­пим! И вы, как гла­ва ор­де­на па­лади­нов, дол­жны как ник­то дру­гой по­нимать, что сло­во ко­роля не­руши­мо.

- Я про­шу прос­тить ме­ня за не­дос­той­ную вы­ход­ку, - лорд Сед­рик вновь опус­тился на ко­лено и прек­ло­нил го­лову. - Ес­ли мой ко­роль же­ла­ет...

- Я по­нимаю и про­щаю вас, лорд Сед­рик, - ко­роль по­дошёл к па­лади­нам. - Встань­те, мои храб­рые во­ины, - дож­давшись, ког­да оба ры­царя под­ни­мут­ся с ко­лен, он про­дол­жил: - У нас нет вы­бора. Мы дол­жны... Мы обя­заны про­дер­жать­ся до под­хо­да Кад­му­са. Ес­ли мы па­дём, то... - Аль­фред мот­нул го­ловой, слов­но от­го­няя неп­ро­шен­ную злую мысль. - Я не хо­чу да­же ду­мать о том, что тог­да про­изой­дёт.

В этот мо­мент, пре­рывая ко­роля, сна­ружи шат­ра пос­лы­шал­ся шум. А че­рез мгно­вение, от­бро­сив все пра­вила эти­кета, внутрь вор­вался за­пыхав­ший­ся во­ин. На его гру­ди, сквозь слой пы­ли, прог­ля­дывал герб Аде­на -- бе­лый за­мок на фо­не чёр­но­го кру­га. Бро­сив быс­трый взгляд на зас­тывших в изум­ле­нии во­инов, он опус­тился пе­ред ко­ролём на ко­лено.

- Ва­ше Ве­личес­тво. Про­шу прос­тить за втор­же­ние. Ме­ня пос­лал ко­роль Кад­мус. На­ше вой­ско по­пало в за­саду в До­лине Дра­конов. Толь­ко мы от­би­лись от стай Фа­либа­ти, как прак­ти­чес­ки из ни­от­ку­да по­яви­лась це­лая ар­мия не­жити. Они мно­гок­ратно пре­вос­хо­дили нас по ко­личес­тву. Вой­ско Аде­на прак­ти­чес­ки раз­би­то. Ко­роль Кад­мус с дву­мя сот­ня­ми ры­царей ук­ры­лись в пе­щерах. Им по­ка уда­ёт­ся сдер­жи­вать не­жить, но, сколь­ко они про­дер­жатся -- не­из­вес­тно да­же бо­гам.

В один миг внут­ри шат­ра ста­ло очень ти­хо.

- Ва­ше ве­личес­тво, - го­нец в от­ча­янии пос­мотрел на Аль­фре­да. - Ко­роль Аде­на мо­лит вас о по­мощи.

- Но... но это не­воз­можно! - вос­клик­нул Сед­рик. - Я сво­ими гла­зами ви­дел ар­мию не­жити, ко­торая дви­галась сю­да!

- Я не лгу! - во­ин из Аде­на под­нял го­лову и прис­таль­но пос­мотрел на гла­ву ор­де­на па­лади­нов. - Ес­ли это не­об­хо­димо, я го­тов пок­лясть­ся име­нем Эй­нха­зад.