История некроманта. Часть I

- Пусть Эй­нха­зад хра­нит вас, друзья... - про­шеп­тал ко­роль вдо­гон­ку уда­ля­ющим­ся ры­царям и сде­лал ру­кой ох­ра­ня­ющий жест.

***

Весь путь к ла­герю Сед­рик от­ча­ян­но бра­нил дру­га.

- Ты хоть по­нима­ешь, что ты тво­ришь?! Ты же сам ска­зал, что это один из По­жира­телей Душ. Или ты вдруг за­делал­ся на днях Ар­хи­магом Баш­ни, что ре­шил по­тягать­ся с чер­нокниж­ни­ком. Да и как ты соб­рался его убить?!

- Есть у ме­ня один ва­ри­ант. Ты да­же с ним зна­ком, - Эрик вдруг зас­ме­ял­ся и, хлоп­нув Сед­ри­ка по пле­чу, бро­сил ко­ня в га­лоп.

- То есть как это зна­ком? - опе­шил тот. - Да стой ты!

Дог­нав дру­га, Сед­рик мед­ленно по­ехал ря­дом с ним. Эрик ух­мы­лял­ся, но мол­чал. Нес­коль­ко ми­нут Сед­рик мол­ча ехал бок о бок, но вско­ре не вы­дер­жал.

- Мо­жет ска­жешь, что ты имел в ви­ду? - спро­сил он, ког­да до во­рот ла­геря ос­та­лось нес­коль­ко мет­ров.

Эрик за­гадоч­но улыб­нулся.

- Не знаю... Ду­маю, сто­ит взять па­роч­ку луч­ни­ков. И мо­жет быть од­но­го гла­ди­ато­ра[7].

- Гла­ди­ато­ры, - хмык­нул Сед­рик. - Са­мые от­ча­ян­ные сор­ви­голо­вы. Ес­ли поз­во­лишь, я бы по­сове­товал те­бе выб­рать Де­фо.

- Ты его хо­рошо зна­ешь?

- О, да! - за­хохо­тал Сед­рик. - Ме­чами та­кую ка­русель вер­тит. Заг­ля­денье! И при этом не та­кой чок­ну­тый, как ос­таль­ные. Вот нас­чёт луч­ни­ков не под­ска­жу. Ты уж сам.

- Есть у ме­ня один са­гита­ри­ус[8] на при­мете, - сно­ва рас­плыл­ся в улыб­ке Эрик. - Вер­нее од­на!

- По­годи! - Сед­рик да­же при­дер­жал ло­шадь. - Од­на?

- Да, - с до­воль­ным ви­дом кив­нул Эрик. - Имен­но ОД­НА, мой ста­рый друг. Это жен­щи­на!

- Раз­де­рите ме­ня де­моны! - вос­клик­нул Сед­рик. Приш­по­рив свою ло­шадь, он дог­нал Эри­ка. - Не о Не­оре ли ты го­воришь? Дру­гих баб луч­ниц я не знаю.

- Имен­но о ней! - Эрик гром­ко рас­хо­хотал­ся и с хит­рым при­щуром пос­мотрел на со­рат­ни­ка. - Или ты про­тив её кан­ди­дату­ры?

Сед­рик вдруг сму­щён­но за­мял­ся, слов­но юнец на пер­вом сви­дании.

- Ну... Луч­ни­ца-то она от­личная...

- А ос­таль­ное мне знать не­зачем. Это ва­ши лич­ные де­ла, - Эрик звон­ко хлоп­нул то­вари­ща по сталь­ной спи­не дос­пе­хов. - Ез­жай, ра­зыщи в ла­гере сво­его гла­ди­ато­ра, а я зах­ва­чу Не­ору и то­го пар­ня-гон­ца из Аде­на.

- И всё? - уди­вил­ся Сед­рик. - Ты же го­ворил -- де­сяток. Ни­чего не по­нимаю...

- Бо­юсь, да­же де­сять во­инов прив­ле­кут вни­мание чер­нокниж­ни­ка. Пой­дём впя­тером... До­верь­ся мне, дру­жище. Я знаю, что го­ворю.

- Ну, раз зна­ешь... - Сед­рик по­качал го­ловой, ни­чего боль­ше не ска­зав. Приш­по­рив ло­шадь, он пос­ка­кал ту­да, где рас­по­лага­лись па­лат­ки гла­ди­ато­ров.

***

До­лина дра­конов. Нес­коль­ко ча­сов спус­тя.

Ук­рывшись за греб­нем вы­соко­го пес­ча­ного бар­ха­на, на пес­ке ле­жали пя­теро че­ловек: два па­лади­на, ши­рокоп­ле­чий чер­но­боро­дый во­ин в по­золо­чен­ной ки­расе, с зак­реплён­ны­ми на спи­не крест-нак­рест дву­мя пря­мыми ме­чами, го­нец из Аде­на, при­нёс­ший вес­ти о ги­бели сво­его вой­ска, и ко­рот­ко­воло­сая блон­динка в кро­ваво-крас­ных ко­жаных дос­пе­хах, сжи­ма­ющая в ру­ке не­обыч­ной фор­мы лук, та­кого же кро­ваво-крас­но­го цве­та, как и её дос­пе­хи.

Пе­ред ни­ми рас­ки­нулась пес­ча­ная до­лина, со всех сто­рон ок­ру­жён­ная гряз­но-чёр­ны­ми сте­нами скал и чёр­ный зев ог­ромно­го тун­не­ля в го­ре, ве­дуще­го в об­ширную сеть пе­щер, где, ес­ли ве­рить ста­рым ле­ген­дам, неп­ро­буд­ным сном спал один из дра­конов бо­гини Ши­лен.

- Не­ора, ты ви­дишь от­сю­да ко­го-ни­будь по­хоже­го на нек­ро­ман­та? - шё­потом спро­сил Эрик.

- Ес­ли бы я ещё зна­ла, как они выг­ля­дят, - луч­ни­ца при­под­ня­ла го­лову, изу­чая рас­по­ложив­ше­еся впе­реди вой­ско не­жити. - По­ка толь­ко ске­леты и Фа­либа­ти. Лю­дей не ви­жу.

- На­де­юсь, что ско­ро он по­явит­ся, - про­вор­чал не­пода­лёку Сед­рик. Пе­ревер­нувшись на спи­ну, он пог­ля­дел на бе­зоб­лачное си­нее не­бо и бес­по­щад­ное све­тило, за­вис­шее в зе­ните. - Не хо­телось бы жа­рить­ся в дос­пе­хах на та­ком сол­нце­пёке.

- Как всег­да... Веч­но жа­лу­ет­ся, - ус­мехну­лась де­вуш­ка и де­монс­тра­тив­но от­пол­зла по­даль­ше от па­лади­на.

- Ти­хо вы! - Эри­ку со­вер­шенно не хо­телось, что­бы его друг и луч­ни­ца на­чали пе­репал­ку. - "Сей­час бы ата­ковать", - по­думал он, вгля­дыва­ясь в ши­рокий про­ход меж­ду дву­мя ска­лами.

Это был единс­твен­ный путь, ве­дущий в До­лину Дра­конов. Очень удач­ное мес­то, есть, где ра­зог­нать­ся тя­жёлой кон­ни­це. Эрик знал, что сдер­жать на­тиск за­кован­ной в же­лезо ка­вале­рии прак­ти­чес­ки не­воз­можно. Лишь хир­ды гно­мов в дав­ние вре­мена мог­ли про­тивос­то­ять на­тис­ку тя­жёлой им­пер­ской кон­ни­цы. Но вре­мена, ког­да под­горный на­род учас­тво­вал в сра­жени­ях, бы­ли уже за­быты. И гно­мий хирд упо­минал­ся те­перь лишь в ста­рых сказ­ках да ле­ген­дах.