История некроманта. Наследник Судьбы

Перебравшись через цепь холмов и оставив за спиной зелёный оазис духа ветра, Вессел заметил впереди узкую дорогу, ведущую в нужном ему северном направлении. Спустившись с пригорка, он поправил заплечный мешок и зашагал вперёд.

Вскоре путь пошёл под уклон, и Вессел очутился ещё в одном каньоне. Идя по высохшему руслу, юноша в изумлении смотрел на торчащие из земли причудливые колонны из жёлтого песчаника.

Знойный степной ветер, словно сумасшедший зодчий, веками обтачивал их, отчего они стали отдалённо напоминать острые клыки неведомого гигантского чудовища.

Одолеваемый сильной жаждой, Вессел устало брёл меж этих клыков, то и дело спотыкаясь о небольшие кустики пожухлой степной травы. Вокруг не было видно ни души, кроме пары ящериц, греющихся на солнцепёке. Казалось, вся местность вымерла от жары.

Юноша облизал сухие губы, и, прищурившись, посмотрел на беспощадное светило. Боги! Он был готов всё отдать за небольшой пятачок тени.

Через некоторое время, будто его молитвы были услышаны, Вессел заметил впереди причудливую арку из обточенного ветром песчаника, словно мост соединявшую два края каньона. Ускорив шаг, он дошёл до спасительной тени и беспомощно опустился на потрескавшуюся от жары землю.

Достав уже почти пустой мех с водой, Вессел сделал пару глотков и тут же забылся во сне.

Проспав в тени несколько часов и немного набравшись сил, юный маг продолжил путь.

Солнце уже начинало катиться к закату, и идти по пыльному ущелью стало гораздо легче.

Вскоре Вессел заметил, что впереди стена каньона осыпалась под воздействием дождей, образовав более-менее пологий склон.

«Ну наконец-то…» – мысленно поблагодарив богов, он заткнул жезл за пояс и полез по склону.

С трудом выкарабкавшись наверх, юноша увидел перед собой заброшенную ветхую деревянную постройку, где с наслаждением провёл несколько часов до наступления ночи.

Когда вокруг достаточно стемнело, Вессел выбрался наружу и стал внимательно изучать ночной небосвод.

Слева от него над высоким холмом горела яркая синяя точка.

– Северная звезда… – восторженно прошептал юноша.

Теперь он точно знал, куда двигаться дальше.

Собрав свой нехитрый скарб, Вессел двинулся к холму, забравшись на который заметил прижавшуюся к противоположному подножию небольшую крепость.

Увидев развивающееся на флагштоке полотно с неизвестной ему эмблемой, юноша здраво подумал, что защитники крепости вполне могут оказаться не совсем дружелюбными по отношению к непрошенным гостям. Но так как делать было нечего, он принялся осторожно спускаться вниз, стараясь контролировать каждый шаг, чтобы ненароком сорвавшийся из-под ноги камень не обнаружил его присутствия.

Оказавшись внизу, Вессел вышел на дорогу, ведущую от крепости, и сразу же замер в оцепенении. У ворот стоял на страже закованный в латы воин и пристально смотрел прямо на него.

От страха у Вессела чуть не отнялись ноги, и он застыл на месте, представляя собой отличную мишень, даже для неумелого стрелка. Но боги и на этот раз благоволили юному магу.

Заметив перепуганного парня, спустившегося с холма, воин поднял руку в приветствии.

– Привет, малец! Чего замер, как зачарованный? Можешь подойти ближе, я не кусаюсь.

Убедившись в мирном настроении стража крепости, Вессел с опаской подошёл к воротам.

– Не трусь, мы сейчас не воюем, – улыбнулся воин. – Какая нелёгкая тебя занесла сюда?

– Я… э-э… – замялся юноша. – Иду к Фельмарскому озеру…

– К Фельмарскому озеру? Там же русалка живёт! Смотри, очарует и превратит в водяного! – солдат поморщился и сделал охраняющий жест. – Я уже слыхал о таких.

«Вообще-то, я к ней и иду», – подумал Вессел, но вслух сказал: – Спасибо за предупреждение. Я буду очень аккуратен. Не подскажете дорогу?

– Ну, раз ты так настаиваешь, то иди, – покачал головой воин. – Шагай прямо, до первой развилки. На ней сверни налево и иди по дорожке, пока не уткнёшься в заброшенный лагерь. Когда-то он кишмя кишел гноллами. Но сейчас там вроде тихо. Хотя несколько этих гиен наши ребята пару раз видели.

– Давно?

– В том месяце их точно не видел. Но ты не трясись. Они вроде смирные и на людей не кидаются, но лучше держи ухо востро. Кто знает, что у этих собак на уме. А твоё озеро лежит за холмами, сразу же за лагерем.

Поблагодарив воина за помощь и отказавшись от пары глотков пива, Вессел отправился по указанному пути.

Дойдя до развилки, он свернул налево и вскоре увидел перед собой огромный лагерь, огороженный покосившимся деревянным частоколом. В самом центре этого бивуака стояла большая потрёпанная палатка, хлопая на ветру рваными тряпичными боками.

– Ну и местечко… – присвистнул Вессел, разглядывая расставленные по периметру деревянные заграждения, сколоченные из заострённых брёвен. – Да тут целую армию расположить можно.

Неподалёку от частокола стояла странная конструкция. Присмотревшись получше, Вессел понял, что это не что иное, как огромная наполовину разобранная, деревянная катапульта.

«Ого!» – восхитился юноша, разглядывая некогда грозное осадное орудие. – «Вот бы пальнуть из такой!»