История некроманта. Наследник Судьбы

Оглядываясь по сторонам, Вессел с опаской подошёл поближе. Впереди никого не было видно, но вскоре ветер донёс до него резкий запах мокрой шерсти. Судя по всему, вопреки словам стража крепости, лагерь не пустовал.

– Вот тебе и нет никого, – пробубнил под нос Вессел.

– Кого нет? – послышался из-за спины странный тявкающий голос.

Вессел от неожиданности вздрогнул и медленно обернулся.

Сзади стояли три гиеноподобных существа. Юноша посмотрел на короткие клыкастые морды, пятнистую рыжую шерсть, широкие кривые мечи и понял, что перед ним те самые гноллы, о которых упоминал солдат.

– Кто ты делать тут, человек? – пролаяло существо, стоящее по центру.

Более крупный, чем остальные, этот гнолл, судя по всему, был главным в тройке.

– Кто я делать? – не понял Вессел.

– Да! Да! – радостно подпрыгнул гнолл. – Кто ты делать тут и кто ты быть?

– Я быть Вессел, – не растерявшись, принялся коверкать речь юноша, подражая существам, и для пущей убедительности стукнул кулаком себя по груди. – Я быть тут, чтобы искать храбрых гноллов!

Существа отвернулись и принялись переговариваться о чем-то на своём языке. Затем средний вновь обратился к Весселу:

– Зачем человек искать гнолл?

Вессел и сам не знал, зачем он это ляпнул, поэтому стал судорожно придумывать причину.

– Эм-м… Я… искать… гнолл… чтобы… Чтобы узнать самых храбрых воинов!

Существо недоверчиво прищурилось.

– Узнать? Человек хотеть узнать секреты гнолл? Человек шпион! – встопорщив гребень длинных жёстких волос на загривке, гнолл выхватил кривую саблю и приблизил её к лицу юноши. – Человек умереть!

– Нет! – Вессел старался не смотреть на кончик клинка, маячивший у его глаз. – Человек не шпион! Человек слышать про храбрый гнолл и хотеть, чтобы гнолл научить человек храбро сражаться! – и зажмурился, когда понял, какую чушь сейчас сказал.

Открыв глаза, Вессел увидел, что гнолл убрал саблю и переговаривается со своими товарищами. Закончив совещаться, вожак с радостной мордой повернулся к человеку.

– Гнолл научит человек храбро сражаться. Потому что гнолл лучший воины! – существа как по команде выхватили кривые мечи и свирепо выкрикнули. – Ол Махум!

– На обратном пути человек прийти к гнолл и учиться сражаться, – Вессел изобразил самую дружелюбную улыбку. – А сейчас человек идти по делам.

Гноллы одновременно покачали головами.

– Человек сначала научиться сражаться, а потом уйти! – вожак с подозрением прищурился. – Если человек не шпион…

Делать было нечего, и Вессел поплёлся за гноллами в лагерь.

***

День спустя.

– Бежать-бежать! Нет стоять! – кричал Эл Гатт – один из гноллов, поймавших Вессела у лагеря. – Человек слишком быстро уставать! Человек должен быть выносливый, чтобы стать храбрый воин. Бежать! Нет останавливаться!

Вессел, спотыкаясь едва ли не на каждом шагу, устало трусил рысцой за группой молодых гиен, изо всех сил стараясь не отставать.

Угораздило же его ляпнуть, что он всю жизнь мечтал обучиться воинской науке. Кто знал, что гноллы мнили себя самыми лучшими воинами на свете и при этом были так тщеславны?

– Нет отставать! – прорычал в ухо невесть как подкравшийся Эл Гатт, и юноша, стиснув зубы, попытался ускориться.

Добежав до конца дистанции, Вессел в изнеможении рухнул на траву.

Неподалёку стояли несколько молодых гноллов, в отряд которых и зачислили молодого мага. Существа, яростно жестикулируя, о чем-то переговаривались на своём тявкающем языке, изредка показывая лапами в сторону юноши.

– Человек быть слишком слабый.

Подняв голову, Вессел увидел Ол Мола – самого юного гнолла не только в его отряде, но и во всём лагере.

– Зачем человек прийти сюда? – гнолл сел рядом на траву и посмотрел на Вессела. – Человек плохо бегать, плохо драться. Человек не быть воин!

– Меня зовут Вессел, а не Человек, – буркнул юноша. – Я же называю тебя по имени.

– Ты разве пройти Ул Тул, чтобы иметь имя?

– Что такое Ул Тул? – Вессел в недоумении посмотрел на молодого гнолла.

– Ты не знать, что такое Ул Тул? – на сей раз очередь изумиться пришла Ол Молу. – Ул Тул – это… – он замялся, пытаясь подобрать правильные слова на людском языке. – Это испытание-бой с лучший воин в отряд.

– Нужно драться с лучшим воином в нашем отряде?

– Да-да! – поначалу обрадовался Ол Мол, но потом вдруг грустно вздохнул. – С лучший воин в наш отряд. Я никогда не получить имя, – молодой гнолл ещё раз вздохнул и совсем поник.

– Но у тебя же есть имя, – не понял Вессел. – Зачем тебе проходить испытание?

– Ол Мол – не имя. Это… – гнолл опять замялся. – На языке человек, Ол Мол – маленький мальчик нет имени.

– Без имени?

– Да, без имени. Я не получить его в наш отряд, – в который уже раз вздохнул Ол Мол. – Никто не получить имя в наш отряд, – гнолл принялся рвать листочки на каком-то растении. – Человек тем более не получить.

– Это почему ещё? – в Весселе вдруг взыграла гордость.

– Лучший воин в наш отряд – Та Ла К'uн. Он лучший воин всех гнолл.

– Талакин? – юноша поёжился, вспомнив здоровенного амбала с наполовину оторванным ухом и шрамом через всю морду. – Угораздило же меня…

– Я не понимать, – молодой гнолл недоуменно посмотрел на юношу.