История некроманта. Наследник Судьбы

– Вот тебе и Дион, – буркнул Вессел. – Ладно, давай по магазинам пробежимся, а то уже времени почти не осталось.

Побродив ещё немного по городу, Вессел и Лиза вернулись к хранителю портала, где их уже поджидали остальные.

– Отлично, – сказала магистр Мэйлин, когда все были в сборе. – Раз все здесь, то предлагаю выдвигаться потихоньку к нашему пункту назначения, – и она повела учеников к восточным воротам Диона.

– Неплохо погуляли, да? – улучив момент, шепнул Кай, показав на золотое колечко Лизы.

– Есть чуть-чуть, – заулыбался Вессел, – Сорок аден.

– Сорок? Хотя оно того стоит, – подмигнул Кай другу. – Я бы тоже купил.

– Я тебе куплю! – шутливо погрозил Вессел. – Смотри у меня.

– Молчу-молчу, – Кай в притворном испуге вздел руки к небу. – Пойду, поболтаю с магистром, чтобы вам не мешать, – и, смешно переваливаясь из стороны в сторону, засеменил вперёд.

Вессел улыбнулся и взял за руку прильнувшую к нему Лизу.

– Пойдём. Буду защищать тебя по пути от чудовищ.

– Хорошо, – радостная улыбка тронула губы девушки. – Мой герой.

Так, рука об руку, они и шагали по дороге, вслед за толпой галдящих учеников.

***

Земли Казнённых встретили их не слишком дружелюбно.

Голые чёрные остовы деревьев. Пронизывающий до костей ветер. Серые облака, затянувшие небо, орошали мелким дождём простиравшуюся на многие мили вокруг безжизненную землю.

– Что же здесь произошло? – спросила какая-то ученица, разглядывая мёртвый пейзаж.

– Расскажу, как придём на место. Не задерживай остальных, Аннет! – ответила преподавательница.

Через какое-то время, ученики заметили слева от дороги полуразвалившееся высокое каменное строение, издали похожее на склеп. Но потом стало видно, что это просто четыре огромные каменные колонны, увенчанные массивной крышей.

– Кто мне скажет, что это за строение? – обратилась к ученикам магистр Мэйлин, показывая на поблескивающую у основания колонн воду.

– Похоже на вход в подземные катакомбы или в один из заброшенных некрополей богини Шилен, – сказала одна черноволосая девушка, которая всегда вела себя обособлено от остальных, что, тем не менее, не мешало ей получать высшие оценки на уроках.

– Правильно, Лилиан, – похвалила отличницу магистр. – Это вход в катакомбы Еретиков, которые стали прообразом для некрополей, построенных последователями Шилен. Тёмная магия богини оживила каменные статуи, изображавшие ранее защитников от сил зла, а ныне превратившихся в монстров. Поэтому решили затопить все некрополи и катакомбы в королевстве, чтобы туда никто не проник и ненароком не пострадал.

– А это что такое? – спросил один из учеников, указывая пальцем на расположенный неподалёку от катакомб ограждённый участок земли, где бродило несколько, похожих на ожившие растения, созданий.

– Когда-то здесь выращивали мандрагору, знаменитую своим корнем, но под влиянием тёмной магии, исходящей от катакомб, безвредные цветы ожили и превратились в агрессивных монстров. Они не опасны, если не залезать внутрь изгороди! – крикнула преподавательница двум ученикам, чересчур близко подобравшимся к ограждению. – Идём дальше!

Толпа учеников, возбуждённо галдя, последовала за преподавателем.

– В Землях Казнённых всегда дежурят солдаты, называемые смотрителями, – рассказывала по пути магистр. – Они докладывают во дворец обо всех неординарных событиях, происходящих здесь. Вот, кстати, один из них, – указала она рукой на усталого воина в латах, дежурившего около лестницы, ведущей куда-то наверх. – Как тебя зовут, солдат? – обратилась волшебница к смотрителю.

– Родерик, мэм.

– Не происходило ли чего-то необычного здесь, Родерик?

– Нет, мэм.

– Спасибо. Удачного вам дня, хранитель.

– Да, мэм. Спасибо, мэм.

– Вот заладил. Мэм да мэм, – захихикала Лиза.

«И вправду, странный тип», – подумал Вессел.

– А куда идёт эта лестница? – спросила одна из учениц, показывая на широкие потрескавшиеся ступени, у подножия которых дежурил смотритель.

– Вам туда пока нельзя, – строго ответила магистр. – Там даже днём слишком много духов. Это будет неоправданный риск с нашей стороны, если мы туда пойдём.

– Леди Мэйлин. А правда, что там обитает Ашерон и палач Гильот? – не смог промолчать Кай.

– Да, правда! – раздражённо буркнула магистр, которой уже порядком поднадоели любопытные вопросы. – Наверху и впрямь несколько раз видели Собирателя Душ. Но, как я уже сказала, мы наверх не пойдём. Это ясно?

– Ясно, – поник Кай.

Он мечтал увидеть хотя бы одного призрака из тех, о которых прочитал не одну книгу в библиотеке. Ведь что палач Гильот, что Ашерон, были при жизни весьма легендарными личностями.

Первый – палач герцога Эштона, правившего тогда Дионом – убил множество людей по приказу лорда. Ну а Ашерон, которого также прозвали Собирателем Душ – наёмник, служивший правителю во время крестьянского бунта.

Однажды жрица Шилен предсказала ему, что он будет жить вечно, собирая души и посвящая их Богине Разрушения. Поверив в это, он убил столько невинных жителей, что вызвал отвращение даже у своего кровожадного герцога, который в итоге приказал его казнить.