Одно из самых резонансных антикварных дел середины 1990-х годов — кража уникальной коллекции орденов и медалей XVII–XX веков из частного собрания. Случилось это в августе 1996 года. Неизвестные злоумышленники, проникнув в квартиру известного московского коллекционера, утащили около восьмисот старинных наградных знаков, в том числе 48 орденов, более 200 медалей, а также 56 номерных Георгиевских крестов, девять наручных часов работы известных мастеров и ряд других уникальных реликвий. Среди них — семь наградных звезд из золота и драгоценных камней, приписываемых всемирно известному ювелиру Карлу Фаберже. Каждая из этих звезд оценивается в десятки тысяч долларов. Общая же стоимость коллекции потянула на два миллиона долларов США.
Почти полтора месяца понадобилось сыщикам, чтобы вычислить и задержать злоумышленников. Организатором кражи оказался 46-летний житель Тулы Александр Белолипецкий. Этот гражданин был хорошо известен сотрудникам правоохранительных органов, так как уже трижды попадался на кражах антиквариата. Правда, на сей раз Белолипецкий лично в жилище коллекционера не залезал. Это сделали другие. А гражданин Белолипецкий просто хранил украденные ордена у себя в тульской квартире. Очевидно, дожидался выгодного покупателя. Тем более что его подельник уже вел переговоры с зарубежными коллекционерами.
К счастью, ордена и медали из России не уехали. Вся коллекция была обнаружена и передана законному владельцу в целости и сохранности. Но это скорее исключение из правила. Огромное количество похищенных культурно-исторических ценностей бесследно исчезло, и, похоже, навсегда. Сами сотрудники МВД признавались, что найти удается не более трети украденных предметов старины.
А еще есть археологические памятники. Большинство из них вообще никем не охраняется и становится лакомым куском для подпольных любителей антиквариата. Эта проблема особенно остро встала в начале «нулевых», когда появились технические средства, позволяющие выявлять металлические предметы на большой глубине. Несмотря на то, что цена современного металлоискателя порой достигает 10 тысяч долларов, «черные археологи» не жалеют на них денег, потому что знают: доходы от продажи найденных ценностей с лихвой покроют все расходы.
Самое печальное заключается в том, что «черных археологов» интересуют лишь драгоценности, все остальное, не представляющее, по их мнению, большой коммерческой ценности, безжалостно уничтожается. В разряд ненужного хлама попадают, например, глиняная посуда, ложки, предметы утвари, детали одежды. В результате каждый год Россия безвозвратно теряла примерно тысячу памятников материальной культуры, многие из которых украсили бы экспозицию любого солидного музея. Вопиющий случай произошел в Адыгее. Там группа вандалов, вооружившись бульдозером, сравняла с землей скифский курган. Правда, вандалов быстро вычислили и поймали. Наказанием стал… штраф в размере 30 тысяч рублей.
Чрезмерно мягкие приговоры вандалам и ворам в те годы были в порядке вещей. По данным Верховного суда России, в 2002 году, например, лишь треть преступников, совершивших кражи церковных и исторических ценностей, были лишены свободы. Остальные отделались условными сроками и денежными штрафами. История на грани фола приключилась в конце 1990-х в Новгородской области. Там местные прохвосты стащили с постамента танк времен Великой Отечественной войны и пытались продать его за рубеж за полмиллиона долларов. Воришек удалось задержать. Никто из них не понес наказания, связанного с реальным лишением свободы.
Более того, несмотря на многочисленные просьбы, законодатели не только не приняли действенных мер к защите культовых учреждений и памятников истории от злоумышленников, но и, наоборот, значительно смягчили наказание за такого рода преступления. Удивительное дело, при Советской власти, которая, как считается, не испытывала особой симпатии к религии, кражи церковного имущества, тем не менее, считались тяжкими преступлениями со всеми вытекающими для преступников последствиями. В новой редакции Уголовного кодекса, принятой в 1996 году, кражи из церквей стали квалифицироваться как преступления средней тяжести. За такие деяния и наказания смехотворные, и сроки следствия по ним ограничены. Иначе говоря, религиозные учреждения были поставлены законодателями на уровень сараев и складских помещений: украсть барахло со склада и икону из храма, по мнению авторов этой юридической новации, — деяния одного порядка.
Такой ничем не мотивированный гуманизм привел к тому, что в конце 1990-х годов, по данным МВД России, число хищений из церквей увеличивалось на 15 процентов ежегодно. Всего же за годы демократии преступным посягательствам подверглись более тысячи православных храмов.
Какова же дальнейшая судьба бесследно исчезнувших национальных сокровищ? Вот лишь одна весьма характерная история, начавшаяся еще в конце прошлого столетия, но так и не получившая достойного завершения.