Более десяти лет в самом центре столицы, на Никольской улице, шла не видимая обывателю война. Камень преткновения — Заиконоспасский монастырь, занимающий не одну сотню квадратных метров дорогостоящей московской недвижимости. А воевали за монастырские кельи Патриаршее подворье и Российский государственный гуманитарный университет (РГГУ), основанный на заре рыночных реформ известным демократом Юрием Афанасьевым.
Впервые на этот район Китай-города любители гуманитарных наук (и московской недвижимости) положили глаз в начале 1990-х. Мотивация такова: поскольку РГГУ появился на базе Историко-архивного института, здание которого находится на Никольской, то и все близлежащие кварталы нужно отдать свежеиспеченному вузу. Гуманитариев-демократов во главе с академиком Афанасьевым поддержали и демократически настроенные московские чиновники во главе с тогдашним мэром Гавриилом Поповым. Уже в марте 1992 года появилось постановление Правительства Москвы за номером 155, согласно которому земельный участок по Никольской улице, д. 7-15 передавался в бессрочное и безвозмездное пользование РГГУ — на развитие материально-технической базы университета.
Таким образом, университетская «база» существенно расширилась — в основном за счет соседних Заиконоспасского и Никольского монастырей, а также здания Славяно-греко-латинской академии, Синодального печатного двора и других культурно-исторических памятников. И все тут же «забыли» о том, что всего несколько месяцев тому назад, летом 1991 года, Президиум Моссовета уже принял по этим строениям вполне однозначное решение: «О передаче зданий и сооружений религиозным организациям Московского Патриархата». Правда, утвердить это решение помешали события августа 1991-го. А потом наступила вожделенная демократия — и о решениях прежней, то бишь тоталитарной, власти сразу стало как-то неприлично вспоминать. Вот демократическая общественность и помалкивала…
Заполучив весомый кусок столичного пирога, Афанасьев и компания умудрились сдать в аренду все, что можно было сдать. В монастырских кельях в мгновение ока прописались многочисленные фирмы, кабаки и магазины. Например, первый этаж одного из зданий Заиконоспасского монастыря занял ресторан «Годунов». Одним из учредителей «Годунова» стал некто Нагапетян, большой друг академика Афанасьева, а также основатель ЗАО «Фонд развития внебюджетного финансирования гуманитарного университета». Именно эта организация и финансировала РГГУ путем тотальной сдачи в аренду не принадлежавших ей помещений.
Еще одна харчевня (вместе с торгово-развлекательным комплексом) появилась прямо под зданием Славяно-греко-латинской академии, той самой, где когда-то учился Михайло Ломоносов. Как выяснилось, строительство затеял некто Петросян, хозяин коммерческой фирмы «Старград». Этот уроженец далекой Армении приехал в Москву еще в 1980-е годы торговать фальшивыми галстуками. Говорят, эти самые галстуки, изготовленные в каком-то подпольном цеху, Петросян умело выдавал за импортный ширпотреб и загонял всем желающим прямо в подворотнях на Никольской улице (тогда она называлась улицей 25 октября). Покупателями липовых галстуков становились, как правило, доверчивые провинциалы, приезжавшие в Москву за покупками. Протолкавшись несколько часов в ГУМе и так и не купив вожделенной шмотки, люди выходили на улицу, где их поджидали ушлые фарцовщики, в том числе и Петросян. Товар улетал в считанные минуты.
Несколько раз Петросян попадал в поле зрения ОБХСС, но каким-то чудом ускользал от наказания. А в начале 1990-х бывший фарцовщик из солнечного Еревана стал солидным бизнесменом и завел дружбу с московскими чиновниками. Благодаря своим связям в тогдашнем московском правительстве, Петросян почувствовал себя хозяином Никольской улицы и даже открыл кабак в историческом центре города, являющемся объектом культурного наследия. Так что, любовь к московскому центру у Петросяна давняя и, видимо, неискоренимая.
Что же касается всевозможных ООО и ЗАО, им на территории монастыря не было числа. Говорят, в конце 1990-х Афанасьев со товарищи порывался сдать в аренду какой-то мусульманской организации колокольню Заиконоспасского монастыря. От такого коммерческого предложения растерялись даже мусульмане. Сделка не состоялась. Что, впрочем, не помешало предприимчивым «гуманитариям» тут же сдать колокольню в аренду какому-то медицинскому центру.
Бесконтрольное хозяйничанье РГГУ и его армянских друзей на монастырских территориях продолжалось почти десять лет. И только после того, как в ноябре 1999 года к мэру столицы обратился Патриарх Московский и Всея Руси Алексий II, ситуация стала медленно меняться. Одно за другим в течение нескольких лет Правительство Москвы выпустило ряд постановлений, согласно которым Патриаршему подворью возвращались территории бывших Заиконоспасского и Никольского монастырей.