История одной дружбы

Стоят домишки среди разросшихся кустов и ветвистых деревьев, будто прячутся от кого — хранят свою тайну. Была деревня, и нет её.

Совсем рядом густой лес (ох, и сурово же он шумит в непогоду), чуть ниже — пологий луг, за ним река, а на том берегу большая деревня. Туда и автолавка раз в неделю приезжает, и местные старухи во главе с Макаровной запасаются у соседей провизией.

Дойдя до нового колодца, Юлька по привычке остановилась, коснувшись ладонью торчавшей сбоку железной ручки. Крутанув её, услышала, как нехотя пришёл в движение деревянный вал, и сразу же звякнула и натянулась цепь.

Старый колодец обвалился в прошлом году — весной. А без воды в деревне никак нельзя, вот и пришлось старикам сброситься, бригаду рабочих нанять. Для этих целей Макаровна сама в город ездила, с фирмой договор заключала. Хороший получился колодец, и вода в нём вкусная, прозрачная — пей, не хочу.

Оставив позади извилистую тропку, Юлька пошла по лугу в сторону берёзовой рощицы. За рощей, если её обогнуть, спуститься по склону и миновать вспаханное поле, можно наткнуться на дачные участки. С ноября по апрель дачи пустуют, в зимнюю пору дачники в этих краях не появляются; оживление наступает в самом начале мая: гудят газонокосилки, работают бензопилы, стучат молотки, шумят машины. Юлька близко к дачным участкам не подходит, суетно там, неспокойно, люди чужие, незнакомые. А кто знает, что у них на уме? Лучше не рисковать.

Сегодня Юлька решила бесцельно побродить по берёзовой рощице. Ей хотелось слушать шум ветра, вдыхать ароматный запах трав и вскидывать время от времени голову, чтобы видеть через густые кроны кусочки голубого неба и мягкие облака. Если повезёт, можно на грибы наткнуться. Подберёзовики, подосиновики, маслята, а то и пузатые, похожие на бочонки боровики на глаза попадутся. Макаровна варит из них очень вкусный грибной суп.

Юлька села на невысокий пень, прислушалась. Совсем близко послышался писк: отчаянный и требовательный. Серый котёнок (месяцев шесть ему было, не больше) высунул из высокой травы усатую мордочку и затих. Он с интересом смотрел на Юльку, ловя розовым носиком струйки незнакомого запаха и подёргивая тонкими усиками.

Прошла минута, вторая, котёнок не думал убегать. Тогда Юлька встала с пня и подошла чуть ближе. Котёнок мяукнул, задрал маленький толстенький хвостик, сделав осторожный шаг в сторону незнакомки. Юлька села на корточки.

Животных она любила. Раньше у них с Захарычем жил кот Тихон. Здоровый, полосатый кот, который ловил мышей, но никогда их не ел. Поймает — и в огород. Там ямку выроет, мышь бросит, закопает и забудет о ней.

— Неправильный кот, — смеялся Захарыч. — В неволе себя прокормить не сможет.

Год назад Тихон пропал: ушёл гулять и, видно, загулял. Домой он больше не вернулся.

А до Тихона жил в доме щенок. Глупый такой, несуразный. Откуда в деревеньке появился — непонятно, только прибился к Захарычу и ходил хвостиком. Пришлось взять. Щенка назвали Дохликом, очень худым был — кожа и кости. Спал Дохлик в конуре (её Захарыч сбил специально для него), ел кашу и вареный картофель, и обожал играть с Юлькой.

Как-то пошёл Захарыч в лес, опята осенние появились, и Дохлик за хозяином увязался. По лесу ходили часа четыре, а из леса старик один вышел. Куда Дохлик подевался, как умудрился заблудиться — уже никто не узнает.

Помнит Юлька и кенара Кешку. Однажды Иван Захарович принёс птаху в круглой клетке, поставил ту на стол и сказал, что это его подарок Юльке. Как же Кешка красиво пел, особенно по утрам. На улице забрезжит рассвет, птицы перекличку начинают на разные голоса, а Кешка им подпевает. Юлька с топчанчика своего вскакивала и к столу бежала. Садилась на стул, голову рукой подпирала — Кешкину трель слушала.

Зимой Кешка умер. Захарыч сказал, от старости.

Увидев сейчас котёнка, Юлька сильно обрадовалась. Захотелось взять его на руки, погладить, прижать к груди. Она продвинулась немного вперёд, котёнок навострил ушки, фыркнул, но не убежал. Юлька коснулась двумя пальцами его спинки — малышу понравилось.

Чуть погодя Юлька спешно несла котёнка домой. Он сидел у неё на руках, мурчал, с благодарностью облизывая тёплую ладошку.

***

Когда довольная Юлька вбежала в комнату, Галина Макаровна закрыла книгу и сняла очки.

— Ну! Давно не виделись, — сердито сказала она. — Где ты шаталась, малахольная? И где твоя панама?

Коснувшись затылка, Юлька виновато посмотрела на Захарыча.

— Никак потеряла, а? — спросил тот.

— А это откуда? — спохватилась Галина Макаровна, заприметив котёнка.

Юлька улыбнулась, положила зверька на пол, сама села на стул. Котёнок принялся обнюхивать незнакомые предметы: от них исходил стойкий запах, до сегодняшнего дня ему неведомый.

— Кошку в дом зачем притащила? Чего смотришь, откуда, спрашиваю, взяла?

— Да ты не шуми, Макаровна, не шуми зря. Чем тебе котейка не угодил. Пусть живёт.

— Ну! Высказался? Пусть живёт… А я, значит, ещё и за ним смотреть буду.

— Юлька присмотрит.