Некоторое время гитлеровцы недооценивали силу УПА и считали, что достаточно будет провести небольшие военные акции, чтобы «рассеять украинские банды». Именно так называли немцы украинские военные формирования. Впервые название «УПА» было употреблено оккупантами только в сентябре 1943 г. Военные операции по «рассеиванию» отрядов УПА всегда сопровождались массовыми репрессиями против мирного населения. Так, 10 апреля 1943 г. в селе Княже Гороховского района фашисты замучили 425 человек. Сама акция, в ходе которой фашисты использовали артиллерию и авиацию, продолжалась три недели. В мае немцы провели наступление против УПА в Луцком районе, на Костопольщине и в районе г. Колки. 13 мая в бою погиб первый начальник штаба повстанческой армии Василий Ивахив-Сонар.
О деятельности УПА летом 1943 г. имеется достаточно много документальных свидетельств, но порой в немецких документах по-разному оценивается степень активности повстанцев. Вот какая картина представлена в донесении разведотдела войск СС и полиции Украины в конце июня 1943 г.: "Нападения на немецкие подразделения были редкостью, вообще не было ни одного случая, когда были бы ранены служащие немецкой полиции и военнослужащие вермахта…Имели место случаи, когда банды сознательно щадили жизнь немцев.[229]
Совсем иначе оценивал деятельность украинских повстанческих отрядов гауляйтер Э.Кох. В письме к министру А. Розенбергу 25 июня 1943 г. он подчеркивал, что «украинские националистические банды» имеют «строгое и умелое руководство и достойное уважения оружие». Они нападают на железные дороги, мосты, склады, органы управления.[230]Кох и его администрация не хотели мириться с такой ситуацией. В июне 1943 г. во Владимире на Волыни был создан отдельный штаб «ББ» под руководством штурмбанфюрера СС Плятце. В ряде волынских городов были созданы базы, в которых концентрировались силы для широкомасштабного наступления. Командующий группировкой карательных войск генерал Гинцлер приказал: «Хребет банд должен быть сломан…, активным и подвижным способом выследить и уничтожить банды».[231]
Гитлеровцы были уверены в успехе, но июньская акция не принесла им желаемого результата, так как бандеровцы были хорошо осведомлены о планах карателей и располагали сведениями о передвижении механизированных колонн немцев. Сами же бандеровцы порой наносили немцам ощутимые удары. Наиболее удачным было нападение сотен Дороша и Яремы на поезд с карателями между станциями Немовичи и Малинская на Ровенщине. В ходе боя повстанцы убили около 150 немцев, захватили большое количество оружия и других трофеев.[232]В июле-августе 1943 г. немцы усилили наступление на УПА. Командование карательными силами было поручено генералу полиции фон дем Баху-Залевски (немец из польского рода), который основательно готовился к операции. Генерал начал широкую пропагандистскую кампанию среди населения, которое пытались убедить, что за свои преступления «оуновцы должны быть наказаны, чтобы украинский народ мог жить спокойно». В распространяемых немцами листовках говорилось, что «в Проводе ОУН сидят агенты Москвы и Сталина, а Степану Бандере большевики обещают включить его в «состав украинского советского правительства». Гитлеровцы призывали население сотрудничать с оккупационными властями в деле ликвидации националистических отрядов и советских партизан. В одной из листовок подчеркивалось: «ОУН и большевизм — это одно, потому они должны быть уничтожены».[233]
В это время антибандеровские листовки распространяли также советские партизаны. В них Бандеру обвиняли в дружбе с немцами, говорилось, что он «прибыл на Украину в германской тачанке».[234]
Сами же бандеровцы не только готовились дать отпор карателям фон дем Баха, но и вели бои с советскими партизанами на Волыни в районе Любомля и Владимира. Бандеровские источники свидетельствуют, что группа УПА под командованием Стельмащука-Рудого ликвидировала около 300 партизан.[235]В середине июля 1943 г. гитлеровцы начали карательную операцию. Первым ее этапом были массовые аресты украинской интеллигенции. Так, например, ночью с 15 на 16 июля оккупанты арестовали более двух тысяч представителей интеллигенции: 280 — в Кременце, 200 — в Ровно, 160 — в Луцке и т. д. Скоро все они были расстреляны.[236]