История первая. Беглец. История вторая. Странник.

У Тии дела шли немногим лучше — она всё ещё была на ногах и, как могла, уклонялась от чёрного копья найтмара. Та поменяла своё оружие почти сразу, сообразив, что коса — это, конечно, эффектно и жестоко, но только против того, кто не может сравниться с тобой в скорости и силе. Суккуба же без особых проблем умудрялась избегать встречи с устрашающим лезвием. Но стоило Райши сменить косу на копьё, и демонице пришлось скакать по всей поляне, подобно спятившей белке, предпринимая всевозможные меры, чтобы отсрочить незавидную участь насаждения на вертел.

— Что ж, ведьмочка, знаю, прозвучит банально, но я всё же предложу тебе сотрудничество. Ты и вся твоя шайка поступаете в услужение учителя, и ваши жизни остаются при вас, — ровным голосом предложил колдун, но по его лицу было видно, что он не верит в успех своей затеи и решил просто соблюсти формальность. — Некоторые из твоих коллег, которых отправили остановить нас, приняли мои условия. Остальных же постигла весьма печальная судьба. Стать кормом для этих отвратительных тварей, даже врагам такого не пожелаешь.

Значит это — правда, в рядах тёмных магов появились крысы. Скверно, очень скверно.

— Твой ответ?

— Нет.

— Благородно, пусть и глупо, — вздохнул маг, занося клинок для последнего удара.

Мне, почему-то, было совершенно всё равно. Я прекрасно понимала, что сейчас моя жизнь прервётся, но всё случилось как-то слишком быстро и без всякой возможности хоть чем-нибудь повлиять на ход событий. Мы словно хлипкая тележка, разогнавшаяся под горку и со всего маху врезавшаяся в кирпичную стену. Эрик, его компания, да и я с ними заодно, попали под жернова сил, много превосходящих наши, и оказалась размолоты в порошок.

Но, как оказалось, ещё не всё было потеряно!

Стена дождя выплюнула быстроногий силуэт, остановивший светящийся клинок Лойда на полпути к моему горлу. Вот уж кого я точно не ожидала увидеть — лично архиепископа Джерихо, взявшегося за оружие. Притом парень почему-то даже не вынул его из ножен, держа, как боевой шест — одной рукой за рукоять, а второй ближе к острию. Удар он принял на эфес, благо там имелась декоративная окантовка из стали и серебра, выполненная в виде переплетающихся лоз какого-то колючего растения. Ошеломлённый внезапным вмешательством колдун сделал пару шагов назад, отдавая команду своей спутнице, чтобы прекратила комичную погоню.

Вслед за Джерихо показались трое его подручных, а с ними Риппи и Атрама. Похоже, слизень, выпущенная на разведку, случайно наткнулась на нашу компанию и, вместо того, чтобы самой пытаться нам помочь, сбегала за помощью.

— Они и есть те самые? — вопросительно приподнял бровь архиепископ, протягивая мне руку.

— Угу, — мотнула головой я, с благодарностью принимая помощь. Ноги оказались ватные и, несмотря на кристально трезвую голову, тряслись от страха.

— Понятно. Отступите, дальше этим займётся Церковь.

— Ну, уж нет! — возмущённо прорычала тяжело дышащая суккуба, оказавшаяся неподалёку и услышавшая последнюю фразу парня. — Эта чёрножопая тварь что-то сотворила с Санией, и отсюда не уйду, пока не вытрясу из неё, живой или мёртвой, как вернуть всё обратно.

Джерихо усмехнулся и щёлкнул пальцами. Брат Рей кивнул и извлёк из-под своего походного плаща грозного вида фламберг с дамасковым узором на искусно выкованном, волнистом лезвии. Тоже мне охотники на магов, сами пользуются услугами чарописцев — такую махину без магии никак нельзя было спрятать в заднем кармане!

— Хочешь подраться!? — сразу набычилась демоница, стискивая рукоять с такой силой, что кожаная обмотка кинжала жалобно заскрипела.

Уголки губ еретика чуть дрогнули в улыбке, а затем он размахнулся и бросил оружие Тие. Та машинально поймала его, глядя на церковников округлившимися от удивления глазами, похожими теперь на пару монет из червонного золота.

— Так действуйте, госпожа баронесса, — серьёзно сказал Джерихо, поощрительно кивая.

Схватка двух демонов вновь продолжилась, но на этот раз нападала суккуба, получившая как моральное, так и оружейное превосходство. Само собой, никакого опыта в фехтовании двуручными клинками женщина не имела, но с её физической силой и проворством не было нужды прибегать к различным раскруткам и замахам. Громадный меч в её руках порхал бабочкой. И, судя по напряжённому лицу найтмара, ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не дать ему напиться кровью.

Тем временем Джерихо направился прямиком к Лойду, не сводя с него напряжённого взгляда своих льдистых глаз, ловящих каждое, даже самое крохотное движение.

— Значит вот оно каково — лицо предателя.

— Я никого не предавал, — гордо ответил колдун, принимая вызов. — И всегда был верен своему учителю!

— Прежде чем мы начнём. Моё имя — Джерихо Варрот, архиепископ Церкви Всеединых.

— Лойд Азрайф, ученик, — коротко представился мужчина, который, чисто на вид, был куда внушительнее Джерихо. Но у меня, почему-то, не возникало никаких сомнений, кто победит в этой схватке. Архиепископ казался змеёй, готовящейся к броску на загнанного в угол кролика.