История первая. Беглец. История вторая. Странник.

— Откуда она это знает? — не на шутку удивилась Тали, которая ещё не успела привыкнуть к периодически странному поведению склизкой.

— Всеединые знают, — пожала плечами Тия. — В неё врезался какой-то призрак и с тех пор она у нас немного не в себе.

— Какой ещё призрак!?

— Да понятия не имею! Эрик потом расскажет, может у него даже есть теории по поводу того, что произошло с нашем слизнем.

Они у меня действительно были. По моему мнению, Атрама умудрилась поглотить и слиться с теми остатками человеческих душ, из которых состоял гнев. И теперь свободно может использовать те знания и информацию, что в них хранилась. Эти существа состоят из сотен маленьких кусочков личностей, и наверняка хоть одна из них была сведуща в монстрологии. Конечно, это не более чем теория, но иначе, девушка, не прочитавшая за свою жизнь ни одной книги и сидевшая в сыром подземелье города, никак не могла узнать столько весьма специфичной информации. К тому же эта форма, в которой она сейчас ходит, является лучшим доказательством. Слизень — не имитатор. Ему не достаточно одного взгляда, чтобы приблизительно скопировать тело жертвы. Для этого монстру требуется основательно исследовать будущую оболочку, что обычно сопровождается её поеданием. А Атрама сама призналась, что никогда не охотилась на людей и кроме формы девочки и своей мамы ничего не имеет в активе. Не знаю, так это на самом деле или нет, но все факты указывают именно на такое стечение обстоятельств.

— Хорошо, — разочарованно вздохнула ведьма. Маги всегда были любопытным народом.

— Вон! Смотрите! Как красиво! — запищала ни с того ни с сего Риппи, указывая куда-то направо.

Я бы, честно говоря, не назвал это зрелище «красивым». Скорее зловещим и неправильным. В том направлении, всего в паре сотен шагов от нас, в небо бил мощный луч бледно-серебристого света. Будто от луны откололась её часть и теперь лежала на земле, тоскливо взывая к оставшемуся телу и прося забрать домой. Шерсть на спине Тии встала дыбом, а Сания принялась нервно теребить свои локоны. У меня же от этой чертовщины сразу вспотели ладони, а по телу начали маршировать армии мурашек. Чувство тревоги львиными челюстями впилось в душу и отпускать явно не собиралось.

— Мда… мы взяли и прошли мимо, — напряжённо хихикнула рыжая, разворачиваясь в нужном направлении. — Кто бы мог подумать…

Буквально тридцать шагов через густые заросли какой-то высоченной болотной травы и наша компания оказалась на небольшом островке — возвышенности. Похоже, Церковь основательно поработала, сравнивая замок эгорессы с землёй. Бьюсь об заклад, даже днём здесь с трудом можно найти останки крепостной стены. От главной башни-цитадели остался порядком порушенный первый этаж. Всё как и говорил декатон — уцелели только подземные помещения. Свет же лучился откуда-то из центра развалин, и поросшие мхом стены не давали разглядеть его источник.

— А нам обязательно туда идти? — с сомнением спросила Тали. — У меня дурное предчувствие. Неужели обязательно заходить в очевидную ловушку?

— И что ты предлагаешь? Сказать: «Даа, стрёмно тут, пойдём ка лучше домой, в подвале пересидим»? — передразнила её демоница. — Эрик принял заказ, разве ваш кодекс не обязывает вас завершать свою работу? Или маги действительно такие ненадёжные, как об этом твердят церковники на каждом шагу?

— Нет у нас никакого кодекса! А если бы и был, то своя шкура всегда важнее!.. — этот спор бы затянулся, так как остальные вмешиваться в него не хотели и не собирались (Риппи вообще принялась собирать клюкву), а у меня попросту не было возможности. Но их прервали.

— Так-так, я рад, что успел до начала представления! — такой вот фразой анонсировал своё появление не кто иной, как Джерихо. И около полутора дюжины его подручных. Двоих я знал — сухопарый еретик в шляпе с широкими полями и незажжённой сигарой в зубах и ещё один помускулистее, в кольчужной куртке и парными короткими клинками. Второго видел в приорате среди толпы обычных послушников. Плюс ещё двое. Один — весь увешанный символикой всеединых, но в мирской одежде и с композитным луком в руках, да совершенно невзрачный типчик с крысиными глазками, неброской кожаной куртке без всякого оружия. Остальные, на вид, обычные наёмники. Похоже, Джерихо очень торопился и не успел притащить сюда своих любимых «живых придатков мечей», решив обойтись их аналогами с большой дороги.

— Три… четыре… пять. И все девушки. Интересно, — тем временем негромко бормотал архиепископ, тыкая пальцем в моих спутниц. — Рад снова встретиться с вами, леди Талинира.

— Не могу сказать того же о себе, — фыркнула рыжая. — Вы ведь в курсе, что женщины не любят напористых мужчин!?