В 1721 г. церковь стала частью государственного аппарата. Была создана Духовная коллегия – Синод. Блестящий оратор, публицист, писатель и законодатель Феофан Прокопович составил Духовный регламент – свод установлений церковной организации в абсолютистском государстве. Обер-прокурором Синода стал престарелый Стефан Яворский, а фактически всеми делами заправлял его заместитель Феофан Прокопович. Членов Синода назначал сам царь, и они получали государственное жалование, будучи приравнены к светским чиновникам. Члены Синода приносили присягу на верность государю, обязывались выполнять все его распоряжения и не вмешиваться в мирские дела. Высшим судьей в духовных делах был монарх. Впоследствии обер-прокурором назначалось светское лицо. Петр, не любивший монахов, которые идут в монастырь «от податей и от лености, дабы даром хлеб есть», называвший их тунеядцами, потребовал от них службы государству. Отныне они должны были не только замаливать грехи мирян, но и содержать школы, богадельни, заниматься ремеслами. Священнослужители были обязаны нарушать тайну исповеди, если видели в словах исповедовавшегося угрозу государству и его интересам.
В первой четверти XVIII в. была создана регулярная армия. Основу ее составляли пехотные и кавалерийские полки. К 1725 г. их было 73 (130832 чел.). На вооружении пехоты была фузея со штыком (гладкоствольное семилинейное ружье). Была создана прекрасная полевая артиллерия численностью 2620 человек. Кроме регулярной армии были иррегулярные части. Это ландмилицкие полки, формировавшиеся на Слободской Украине и в южной части Велико россии, формирования яицких, донских, гребенских казаков и части казанских пригородов и сибирских городов. Всего под ружьем было более 300 тыс. чел. К концу царствования Петра I Россия имела мощный военно-морской флот. На Балтике в конце Северной войны в его состав входили 29 линейных кораблей, 6 фрегатов, более 200 галер и других судов. В 1722–23 гг. в Каспийском море Россия имела 300 различных судов.
Жизнь и деятельность армии определялась воинским уставом 1716 г. Военно-морской флот руководствовался в своей жизни и деятельности Морским уставом 1720 г.
В 1721 г. после окончания Северной войны Сенат пожаловал Петру титул императора Всероссийского. Россия стала империей. В 1722 г., в связи с делом царевича Алексея, ставшего знаменем оппозиции петровским преобразованиям и приговоренного к смертной казни, Петр изменил принцип престолонаследия. Отныне наследовал престол тот человек, имя которого было указано в завещании императора.
В период правления Петра произошли колоссальные изменения в культуре и в быту. Развивалась светская культура. Без светского просвещения и развития науки невозможны были бы успехи, достигнутые Россией. В стране развивалось книгопечатание и книготорговля, в 1714 г. была создана первая государственная библиотека, Кунсткамера. Возникла периодическая печать, была создана Академия наук. В петровское время осуществлялся переход к системному градостроительству и регулярной планировке городов. На смену иконе пришел портрет, появилась скульптура, русский театр, торжественные праздники с иллюминацией, триумфальными арками.
Русское платье заменили европейским. Было введено брадобритие, вместо смотрин проводился обряд обручения. Брак по принуждению был запрещен. Много внимания уделялось воспитанию юношества. В России были учреждены ассамблеи, где надо было общаться, танцевать, устраивать игры. Обязательным на ассамблеях было присутствие женщин. В среде русского дворянства утверждались правила хорошего тона и благородного поведения в обществе.
Петр I модернизировал и европеизировал Русь. Как русский человек он был максималистом, стремился сделать сразу все и быстро. Он хотел видеть Россию процветающей, мощной и культурной державой европейского уровня. Петр вводил то, что было необходимо для ее дальнейшего развития, и то, что было чужеродно, бесполезно, вызывало недоумение и недовольство.
Форсированная модернизация и европеизация, заимствование западных технологий дали чудовищный социальный эффект – усиление грубых и жестоких форм эксплуатации трудового народа, оплатившего высокой ценой результаты преобразований.
Необходимость преобразований в культуре была очевидна. Страна нуждалась в новой светской культуре. Этого требовало ее развитие. Но варварский характер реализации преобразований в культуре, часто насильственное перенесение европейских культурных ценностей и стереотипов быта на русскую почву вело к резкому обособлению дворянства, воспринявшего ценности европейской культуры, от народа, оставшегося привязанным к традиционным институтам и культурным ценностям. В результате этого на протяжении всего XVIII в. углублялся разрыв между дворянской культурой и культурой основной массы населения (народной). Результатом этого стало углубление культурно-ментальных и социальных противоречий, определивших и силу социальных потрясений, проходивших в XVIII столетии.