Процесс территориального разделения труда, начавшийся в XVII в., продолжился в XVIII столетии. Завершилось формирование районов, специализировавшихся на производстве определенной сельхозпродукции, вырисовывалась их торговая направленность. Основным поставщиком товарного хлеба был Центрально-Черноземный район. Товарный хлеб производился в Среднем Поволжье, Приуралье, Юго-Западном районе. Потребляющим хлеб был Центрально-Промышленный район. Определились районы производства технических культур, ведущее место среди которых занимали лен и конопля. Лен производился в Северо-Западном районе, Новгородской и Псковской губерниях, коноплю сеяли на продажу в Калужской, Могилевской, Смоленской и Орловской губерниях.
В XVIII в. увеличивалось дворянское землевладение. Помещикам раздавались государственные и дворцовые земли с крестьянами, а также незаселенные земли.
Феодальные повинности помещичьих крестьян к концу века были следующими. В 1З губерниях нечерноземной полосы 55 % крепостных крестьян находились на денежном оброке и 45 % – на барщине. При общем преобладании денежно-оброчной системы там имелись области, в которых господствовала барщина. Например, в Московской и Смоленской губерниях барщинных крестьян насчитывалось 70 %, а в Псковской – 79 %. В некоторых губерниях нечерноземной зоны, особенно в Костромской и Ярославской, денежный оброк занимал преобладающее положение. В семи черноземных губерниях 74 % помещичьих крестьян несли барщину, а денежный оброк платили лишь 26 %. Барщина преобладала в Поволжье. Господствующее положение занимала она на Украине, где более 90 % крестьян работали на господской пашне.
Территориальные различия в распространении оброка и барщины в помещичьей деревне объясняются особенностями хозяйственного развития тех или иных районов. В нечерноземных губерниях развивалась промышленность, в том числе крестьянская, росли города. В этих условиях крестьяне имели больше возможностей для уплаты оброка. Неплодородные земли этого района были менее пригодны для собственного господского хозяйства, поэтому помещики переводили крестьян на денежный оброк. Барщина развивалась не только там, где имелись плодородные черноземные почвы, но и там, где поблизости находились хорошие рынки сбыта.
Размеры феодальной ренты в разные периоды XVIII в. не были одинаковы. В первой четверти столетия из-за высоких государственных налогов рента была стабильной. Четкая тенденция к увеличению оброка и барщины прослеживается во второй половине века. В 60‑70‑е годы денежный оброк с души мужского пола был 2–3 рубля в год, в 90‑е годы он поднялся до 5, а в ряде имений до 10 рублей. К концу века барщина составляла 3–4 дня в неделю, в ряде имений доходила до 6 дней. В 70‑е годы в имениях начала вводиться месячина, когда крестьяне вообще лишались своего земельного надела и, получая от помещика ежемесячное продовольственное содержание, все время были заняты на барщине.
Увеличение размеров феодальной ренты было вызвано втягиванием помещичьего хозяйства в товарное производство. На продажу производился прежде всего хлеб. Свидетельством растущей связи помещичьего хозяйства с рынком стало дворянское предпринимательство. Оно получило развитие в отраслях, связанных с переработкой сельскохозяйственной продукции.
Крестьянское хозяйство носило патриархально-натуральный характер. Ограниченное по своим возможностям, оно способно было лишь к простому воспроизводству. Однако происходившие в стране перемены не могли не затронуть крестьянское хозяйство, вели к подрыву его потребительской основы. Обращаться к рынку для продажи своей сельскохозяйственной продукции крестьян заставляло распространение денежной формы феодальной ренты и государственных налогов. Крестьянин нередко вынужден был продавать не только излишки, но и необходимую часть собранного урожая.
Общее развитие товарно-денежных отношений в стране втягивало в свою сферу крестьянское хозяйство, которое медленно становилось на путь мелкого товарного производства. В среде крестьянства продолжался начавшийся в XVII в. процесс расслоения.
Во второй половине XVIII в. начинается процесс разложения феодально-крепостнической системы хозяйства. К концу столетия в экономике страны складывается капиталистический уклад, который тем не менее не стал господствующим. В сельском хозяйстве разложение феодально-крепостнической системы хозяйства выразилось в подрыве двух признаков феодальной системы: а) господства натурального хозяйства, б) прикрепления крестьянина к земле и выделения ему земельного надела, и в усилении третьего признака – личной зависимости крестьянина.