История России. Конец XVII – начало ХХ вв.

Как и Достоевский, социалистическими идеями в юности увлекался и Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин (1826–1889), представитель дворянской семьи, в прошлом связанной родственными узами с императорской фамилией. Поступив в Московский дворянский институт, он вскоре заметно выделился среди своих товарищей успехами в учебе и в качестве поощрения был переведен в Царскосельский лицей. Закончив это учебное заведение в 1844 г., М.Е. Салтыков был причислен к Военному министерству.

Первая литературная работа Салтыкова, повесть «Запутанное дело» (1848), навлекла на него значительные неприятности. Автор придал произведению обличительный характер, был заподозрен императором Николаем I в сочувствии революционерам и сослан в Вятку. Лишь в 1855 г., после восшествия на престол Александра II, ему разрешили вернуться в Петербург.

Новые произведения Михаила Евграфовича сохранили обличительный характер, а перенесенные испытания добавили изрядную долю желчи и горького сарказма. Все это пришлось по душе той части российской публики, которую переполняло сочувствие к народнической молодежи, жаждущей изменить жизнь народа к лучшему. Ею были восторженно встречены и «Губернские очерки» (1857), и знаменитая «История одного города» (1869–1870), и «Помпадуры и помпадурши» (1863–1874), и «Господа Головлевы» (1875–1880), и «Пошехонская старина» (1887–1889), и другие книги Салтыкова-Щедрина. Особой популярностью пользовались его сатирические сказки, в отличие от других произведений написанные достаточно кратко, сочным и понятным для всех языком, едко высмеивающие верхи российского общества. Первые из этих сказок – «Дикий помещик», «Как один мужик двух генералов прокормил» – были опубликованы в 1869 г.

Став любимым чтением российской интеллигенции, в большинстве своем критически настроенной к представителям царской администрации, произведения Салтыкова-Щедрина пережили свое время, их обличительный пафос охотно использовал в антиправительственной агитации вождь российских большевиков В.И. Ульянов-Ленин.