В Преображенском сложилась и компания Петра: иностранцы Ф. Лефорт и П. Гордон, соотечественники А. Д. Меншиков, Ф. М. Апраксин, Ф. Ю. Ромодановский, А. И. Репнин, Ф. А. Головин, Г. И. Головкин. Эти люди стали ближайшими сподвижниками будущего императора.
Пётр мало походил на прежних русских царей. Он был трудолюбив, интересовался различными ремёслами. Простота в общении с людьми разного положения была отличительной чертой его характера. Однако у Петра был вспыльчивый характер, и в пылу гнева он становился жестоким.
Падение правительницы Софьи.
Пётр взрослел, и его отношения с Софьей всё более ухудшались. Правительница хотела получить самодержавную власть и была готова отстранить Петра от престола.7 августа 1689 г. по Москве пошёл слух, что Пётр с потешными войсками идёт на Кремль с целью «побить царя Ивана и его сестёр». Софья призвала стрельцов и использовала их как свою опору. Стрельцы заняли оборону в Кремле. Среди них оказались сторонники Петра, двое из которых ночью прискакали в Преображенское и предупредили царя об опасности. Испуганный Пётр, в памяти которого осталась картина кровавой расправы стрельцов с близкими ему людьми, бежал из Преображенского и укрылся за стенами Троице-Сергиева монастыря. На следующий день в монастырь приехали мать и жена Петра, Евдокия Лопухина. Вслед за ними прибыли часть московской знати, потешные войска и верный Петру стрелецкий полк под командованием полковника Сухарева.
Царевна Софья в Новодевичьем монастыре.
Софье не удалось поднять стрельцов на открытое выступление против Петра. Многие её сторонники переезжали из Москвы в Троице-Сергиев монастырь. Победив в борьбе за власть, Пётр заключил Софью в Новодевичий монастырь. Князя Голицына отправили в ссылку, главу Стрелецкого приказа Шакловитого казнили.
После устранения Софьи Пётр вернулся к своим увлечениям – военным потехам и кораблестроению. Страной управляли близкие к Нарышкиным бояре и мать Петра, Наталья Кирилловна Нарышкина.
Азовские походы.
Выход к Чёрному морю был одной из важнейших внешне-политических задач, стоявших перед Россией. Походы князя В. В. Голицына в Крым показали сложность этой задачи. Пётр принял решение нанести удар не крымским татарам, а туркам. Поход на Азов, «путь к которому облегчался Доном и близкими к городу поселениями донских казаков», предполагал движение войск, минуя безводную степь.Весной 1695 г. армия тронулась в путь и спустя несколько месяцев достигла Азова. В течение длительного времени войска осаждали мощную турецкую крепость в устье Дона, но взять её не смогли. Царь участвовал в походе как бомбардир (артиллерист) Пётр Алексеев, о чём сделал запись в своём дневнике: «Зачал служить с первого азовского походу бомбардиром».
Гравюра А. Шхонебека
Неудача не остановила Петра. Подготовка нового похода включала строительство военного флота в Воронеже, в окрестностях которого в изобилии рос корабельный лес. По проекту Петра и при его участии был заложен корабль «Предестинация» («Божье провидение»). Строительство флота шло быстрыми темпами. За зиму построили 2 крупных корабля, 23 галеры и более тысячи барок и мелких судов.
Медаль в память взятия Азова Петром I
В 1696 г. молодой российский флот блокировал Азов с моря. Защитники крепости не могли получить подкреплений, которые в период первого похода доставляли им турецкие корабли. Российские войска действовали умело, и 19 июля Азов капитулировал.
Это была большая победа. Однако для выхода в Чёрное море и успешной борьбы с турками нужен был сильный военный флот и специалисты военно-морского дела. Боярская дума приняла решение о строительстве 40 кораблей.
В январе 1696 г. умер царь Иван V. Пётр I стал единовластным государем.
Путешествие Петра I за границу.
Начало 1697 г. ознаменовалось дипломатическими успехами России. Страна на три года заключила союз с Австрией и Венецией против Турции и Крымского ханства. Необходимо было побудить союзников к активным совместным военным действиям против Турции, а также получить средства для продолжения войны. В марте 1697 г. из Москвы за границу выехало Великое посольство. В его составе под именем Петра Михайлова находился царь.Посольство имело и другую цель. Пётр I хорошо понимал, чтобы вывести Россию в разряд мировых держав, необходимы современные военный флот и армия, а также специалисты разных профессий, которых в России недоставало. Поэтому было решено посылать молодых дворян на учёбу за границу. Но прежде поехал учиться сам царь.
Голландский фрегат «Пётр и Павел», в строительстве которого принимал участие Пётр I
Посольство посетило Ригу, входившую во владения Швеции, и Германию. В Голландии Пётр I занялся совсем не «царским делом»: несколько месяцев трудился на корабельных верфях в Саардаме и Амстердаме. Увлечённый мечтой создать российский флот, он вникал в секреты кораблестроительного мастерства, знакомился с опытом лучших корабелов Европы.