История сербов

Лазарь довольствовался старым титулом князя, но к своему имени прибавил популярное государственное имя Стефан и именовал себя самодержцем, а в отношениях с церковью занял положение, некогда принадлежавшее царю. Совместно с Джураджем Балшичем, который в 1369 г. вместе с братьями был взят под папское покровительство, он созвал в 1375 г. собор с целью избрания патриарха. Судебные споры, возникавшие между Хиландаром и вельможами, после разбирательства патриархом рассматривались князем Лазарем, а иногда патриарх посылал спорящие стороны прямо к князю, который вершил суд. Князь выступал в роли наследника «святых ктиторов» и продолжателя их дела.

Давно было отмечено, что одним из источников силы Лазаря Хребельяновича был «семейный союз», возникший благодаря браку его дочерей. Одну из них он выдал замуж за Вука Бранковича, правителя Косово и соседних областей, вторую — за Джураджа Страцимировича, в 1379 г. ставшего главной фигурой в семействе Балшич, третью — за родственника болгарского царя, а четвертую — за мачванского бана Николу Горянского Младшего. Пятая, самая младшая его дочь сыграла свою роль в политике уже после смерти отца, когда была отдана Баязиду (1389). Можно заметить, что объединение происходило вокруг двух полюсов — Твртко и Лазаря, однако оставались и другие правители, наследовавшие каждый на своей территории прежнюю власть царя и короля.

Косовская битва. Реальность и легенда

После битвы на Марице османы значительно расширили крут вассалов, обязанных содействовать им в дальнейшем укреплении их влияния, платить ежегодную подать, участвовать со своими отрядами в предпринимаемых султаном походах. Под непосредственной властью завоевателей оставались города на Эгейском побережье и важные транспортные пути. В 1383 г., продвинувшись к Салоникам, они захватили Сер и прилегающие к нему области. Уже тогда к ним обращались монахи из афонских монастырей, чьи владения оказались под угрозой. Через полуостров Галлиполи османы поддерживали связь со своими территориями в Малой Азии и установили связи с главными морскими державами — Венецией и Генуей, которые десятилетиями пребывали в жестокой вражде друг с другом, вызванной борьбой за влияние в осколках Византийской империи.

В это же время сформировалась в общих чертах стратегия османской экспансии. Приглашаемые враждующими христианскими правителями, османы вмешивались в их междоусобицы; при этом они осваивались на новой территории, захватывали добычу и подчиняли себе тех, кому помогали. Походы они предпринимали на расстояния, весьма далеко от границ своего государства. В те времена, когда османы владели еще лишь Фракией, их отряды уже близко подходили к Янине и Берату в Албании, а позже оказывались вблизи Дубровника. В качестве повода для непосредственного подчинения себе той или иной области они использовали смерть местного правителя или конфликт в его семье. Во всех областях Балканского полуострова турецкие отряды появлялись задолго до того, как османское государство становилось территориально их соседом.

На землях князя Лазаря Хребельяновича османы появились еще в 1381 г., когда княжеский воевода Цреп разбил их на Дубравнице (под Парачином, в долине Великой Моравы). По всей вероятности, турецкий отряд оказался там после операции в Болгарии. Несколько лет спустя, в 1386 г., последовало гораздо более серьезное вторжение. Тогда сам султан Мурад предводительствовал армией и довел ее до Плочника в Топлице. Но сражение не состоялось. Во время этого похода, или несколько позднее, турки напали на монастырь Грачаница, где сгорела внутренняя башня с книгами.

С другой стороны, наследственная вражда короля Твртко с Балшичами привела к вторжению турок в окрестности Билечи, где в августе 1388 г. был разбит полководец Шахин. В буферной зоне, отделявшей земли князя Лазаря и Вука Бранковича от османов, находились владения турецких вассалов (Драгаша Деяновича на востоке и наследников Вукашина на юге). Становилось все очевиднее, что османское кольцо вокруг сербских земель сжимается.