История северных народов

Здесь уместно будет рассказать о том, что могучий правитель Свеаланда и Гёталанда по имени Сванте[391], непомерно страдавший от подагрических болей, облегчал их всевозможными средствами. Однако ни одно из них не помогало так, как беседы с приближенными к нему людьми, которые были щедры и искренни в служении ему и всем делам государства. Да и сам правитель был великодушен, приветлив и щедр как со своими людьми, так и с теми, кто случайно попадал к нему на службу.

Отправляясь в поход, он, превозмогая мучительный недуг, всегда ехал верхом на коне впереди всего войска, приветствуя и ободряя его. Словами и делами он так воодушевлял своих воинов, что каждый был готов последовать за ним, не боясь ни смерти, ни того, что может быть и хуже смерти — боевого увечья.

Он самоотверженно служил своей стране, ибо рожден был для великих свершений, а потому везде и всегда вел себя благородно, с истинно королевским достоинством. И все придворные также вели себя в соответствии с добрыми обычаями. Будучи человеком строгих правил, он не терпел около себя распущенных и легкомысленных людей — вокруг него были только разумные советники, отважные и мужественные воины, приближенные к нему из дворов других знатных мужей. Говорили даже, что на службе у Сванте не было воина, который бы зажмурился при ударе топором в лицо.

Со своими соратниками он был настолько щедр, что часто дарил им одежду с собственного плеча. Своих воинов он ценил больше, чем самого себя, и часто опустошал государственную казну, чтобы заплатить им. Презирая стяжательство, он брезгливо относился к накоплению неправедных сокровищ, но превыше всего ставил доблесть и честь. Он бы скорее умер от голода, чем стал выжимать из народа подати или грабить церкви и церковные усадьбы. Он совершенно справедливо полагал Швецию настолько богатой страной, что ее правитель может жить зажиточно и безбедно, не предаваясь грабежу и не совершая богомерзких поступков, следствием чего может быть только жалкая, полная бедствий и несчастий жизнь[392]. Особенно жестоко он наказывал клеветников и лжецов. Он был жесток в речах, но в делах своих был воплощением доброты и кротости. Среди владык земных того времени он был первейшим и благочестивейшим защитником славы Господней.

КОНЕЦ XVI КНИГИ

КНИГА СЕМНАДЦАТАЯ

О ДОМАШНИХ ЖИВОТНЫХ

ПРЕДИСЛОВИЕ

По всему миру рассеяно превеликое множество различных животных, и в зависимости от страны обитания они покрыты разногустой шерстью: обитающие в жарких странах слоны, верблюды, леопарды, львы, страусы, тигры и обезьяны имеют тонкий слой шерсти, а то и вовсе ее не имеют, такие же многочисленные обитатели холодных стран как белые медведи, черные буйволы, высокорослые лоси, королевские олени, свирепые волки, прожорливые росомахи, зоркие рыси, коварные выдры, полезные в медицине бобры, пугливые косули, хитроумные лисицы — как чернобурые, так и светлошерстые — и многие другие, даже неизвестные в некоторых странах — все они покрыты густым мехом, помогающим им выживать в долгих суровых зимах. О некоторых из них и будет рассказано в этой и других книгах.

Но главное назначение это книги — рассказать любезному читателю, насколько неутомим и мудр в своей постоянной заботе и любви наш Творец о созданных и расселенных по всей земле существах, особенно о тех, что обитают в северных странах, где царят жесточайшие холода. Хотя земля там покрывается снегом и льдом и пастбища исчезают, животные там выживают, выкармливают детенышей и увеличиваются числом, несмотря на необычайно жестокие природные условия.

Следует, однако, принимать во внимание, что каждое живое существо имеет свои, только ему присущие особенности, а потому животные нигде не живут так хорошо, как в местах, определенных им непреложными законами природы. Говорят, что никакой силой невозможно принудить слонов подняться на борт увозящего их в чужеземье судна, пока владелец не поклянется возвратить их назад. И в том нет ничего удивительного, потому что, как утверждает Плиний[393], слоны очень разумны и понятливы, и ко всеобщему удивлению почитают короля, преклоняя перед ним колени и украшая его венками. Слоны совершают еще много необычайного и удивительного. Святой Амвросий Медиоланский утверждает, что слоны живут по триста лет и служат человеку так, как человек должен служить своему благому Отцу Небесному.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Об овнах и агнцах

В Готском море есть остров Готланд, принадлежащий подчиненному Швеции королевству гётов. Название Готланд означает «хорошая земля»[394] — так называют его все, кому пришлось посетить этот остров, ибо изо всех северных островов он наиболее щедро одарен природой, и земля там необычайно плодородна.