Среди христианских заповедей была «не убий». Клюнийская реформа изменила отношение к войне. Суть этой реформы, как мы помним, состояла в овладении миром в интересах церкви. В рыцарстве клюнийцы видели ту силу, которая должна помочь церкви устроить христианское общество. В рыцарских обычаях, в церковных обрядах, в культе святых проявляются новые черты. Священники благословляют рыцарское оружие, при церемонии посвящения в рыцари меч нового рыцаря освящается в церкви, вступающий в рыцарское сословие дает клятву защищать церковь. Некоторые святые претерпевают своеобразные трансформации: так, святой Георгий, воин-христианин, казненный в Риме, по преданию, за то, что отказывался брать в руки оружие, становится небесным покровителем рыцарства. Оживают идеи «священной войны», и папа Григорий VII впервые употребляет выражение «воинство Христово» не по отношению к монахам (как это было прежде), а к рыцарям, которые служат Святому престолу.
В марте 1096 г. в «паломничество за море» отправились крестьяне, горожане, бедные рыцари, просто всякий сброд — воры, нищие и т.п. Несколько лет неурожая в Северной Франции и Западной Германии подорвали благосостояние многих. Для иных поход был единственным выходом: папа не только заранее отпустил грехи всем крестоносцам, но и приостановил выплату ими долгов и запретил преследовать их по суду до окончания похода. Но не только жажда обогащения или хотя бы возможность вырваться из нищеты влекли этих людей. Среди толп, вооруженных косами, топорами, просто дубинами, толп, немалую часть которых составляли женщины и дети, царил религиозный подъем. Божья благодать и жажда земных благ, стремление уйти от господ и ожидание чуда сливались воедино. Этих людей вела вера, но не вера богословов, а вера простых людей, которую историки называют «народным христианством».
Один крупный отряд из Северной Франции вели безземельный рыцарь Готье Голяк и монах-проповедник Петр Пустынник. Петр, блестящий оратор и суровый аскет, ходил, одетый в лохмотья, и не ел ни хлеба, ни мяса, питаясь одной рыбой; он показывал всем якобы полученное во время паломничества в Святую Землю непосредственно от Бога письмо, в котором Вседержитель требовал освободить Иерусалим. Впереди некоторых отрядов шли гусь или коза, ибо считалось, что Господь проявляет свою волю через неразумных животных и приведет верующих туда, куда им надо. Подходя к каждому городу, паломники спрашивали: «Не Иерусалим ли это?» Дело не только в том, что они не имели ни малейшего представлена ни о пути, ни даже о положении места своих устремлений, но и в том, что Всевышний мог, по их мнению, сократить им дорогу и немедленно доставить в Иерусалим.
Путь бедноты отмечен грабежами и еврейскими погромами во всех селах и городах, через которые они проходили. Они считали, что все Божье и принадлежит Божьим воинам — потому-то они и могут брать себе все потребное. Что же касается убийств евреев, то чтобы осмыслить корни ненависти к иудеям (именно так, гнев, злобу вызывали иноверцы, а не инородцы, это была религиозная, а не национальная вражда), то следует обратиться к средневековым представлениям о времени. Для нас прошлое — это прошедшее, но не так для массового сознания Средних веков. Священная история — не только прошлое, но и настоящее. Христос не только родился в Вифлееме, но и рождается каждый год на Рождество в каждой церкви, не только умер и воскрес, но и умирает и воскресает каждую Пасху. Эти праздники — не воспоминания о событиях, но повторение их здесь и сейчас. Так верили массы, невзирая на протесты богословов. Потому иудеи из еврейского квартала ближайшего города были в их глазах именно теми самыми иудеями, которые послали Христа на смерть и которым за это надо было отомстить.
Когда ополчение подошло к Константинополю, из более чем 50 тысяч двинувшихся в путь, столицы Византии достигли около 25 тысяч. Остальные погибли в пути от голода, холода, от болезней, от рук разбойников и местного населения, не желавшего отдавать паломникам свое добро. Византийский император Алексей I предложил крестьянскому войску дождаться подхода основных сил, состоявших из куда лучше вооруженных рыцарей. Но беднота, избрав своим предводителем Петра Пустынника, двинулась в Землю Обетованную. Они переправились в Малую Азию, и близ г. Никея сельджуки 21 октября 1096 г. перебили почти всех ратников Божьих. Только 3 тысячи из них спаслись бегством в Константинополь.