Колонисты, прибывшие на Роанок под руководством Ральфа Лейна в 1585 г., не найдя золота, вернулись на родину с сэром Френсисом Дрейком уже в следующем году. В 1587 г. еще 117 колонистов отправились в путь в надежде заняться фермерством на более плодородных землях на берегу Чесапикского залива — именно туда было приказано перенести колонию. Но, боясь нападения испанцев, моряки, перевозившие переселенцев, высадили их снова на острове Роанок. Месяц спустя глава колонии Джон Уайт
отправился на родину за припасами, но вернулся всего лишь в 1590 г., задержавшись из-за войны с Испанией. Он нашел остров пустынным, не обнаружил сигнала бедствия — мальтийского креста. На дереве было вырезано слово «Croatoan» — знак того, что колонисты перебрались на остров Кроатан южнее. Из-за возможного нападения испанцев и надвигавшегося урагана ни один экипаж кораблей Уайта не согласился его туда отвезти.Именно в этом месте история, как правило, заканчивается: колонистов, некогда оставленных на острове, никто больше не видел. На самом деле, в следующее десятилетие до Джеймстауна дошли несколько сообщений о том, что в индейских племенах Северной Каролины в качестве рабов живут английские поселенцы. Вместо того чтобы признать свою неспособность спасти соотечественников и таким образом показать свою уязвимость, которая могла бы напугать будущих переселенцев или инвесторов, колонисты Джеймстауна, кажется, просто вычеркнули своих предшественников из истории.
1598 г.
Французы основывают поселение на острове Сейбл-Айленд в районе, который они называют Акадия, для торговли пушниной. В течение последующих десяти лет подобные аванпосты появились на реке Сен-Круа и в Порт-Ройале, а также в Тадуссаке недалеко от устья реки Сен-Лоренс. Но ни одно из поселений долго не просуществовало, отчасти потому что не имевшие разрешения на торговлю колонисты игнорировали официальную монополию.Хуан де Онате
пересекает Рио-Гранде и объявляет Нью-Мексико колонией Испании.1602 г.
Англичанин Бартоломью Госнодд высаживается в Нью-Бедфорде и дает названия заливу Кейп-Код, а также острову Мартас-Винъярд.1603 г. Самюэль де Шамлен
из Франции исследует реку Сен-Лоренс.1604 г.
Англия подписывает мирный договор с Испанией.1606 г.
Король Джеймс I выдает патент на учреждение Лондонской акционерной компании для колонизации южной Вирджинии между 34° и 41° северной широты, которая отправила туда 120 колонистов с Кристофером Ньюпортом во главе, и Плимутской акционерной компании, снарядившей две неудачные экспедиции, для освоения восточного побережья Северной Америки между 38° и 45° северной широты.«Люди начали вымирать очень быстро и помногу на одном месте… Болезнь была настолько странной, что никто не знал, ни что это такое, ни как ее лечить. Самый старый человек в этих местах говорит, что такого не случалось испокон веков».
1607 г.
Колонисты Ньюпорта основывают Джеймстаун в болотистой местности примерно в 97 км вверх по течению Джеймс-Ривер от Чесапикского залива. Здесь на прибрежной равнине уже проживали 25 000 алгонкинов. При попытке похищения вождя алгокинов Поухатана капитан ДжонСмит
был взят в плен. Его «освободила» Покахонтас, дочь вождя Поуха-тана, путем сложной церемонии, которую капитан принял за подготовку к казни. После смерти 66 из 102 колонистов в течение первых девяти месяцев Смит настаивает на необходимости очистить и засадить поля, чтобы обеспечить себя продовольствием и выжить. Это требование настолько снижает его авторитет, что он вынужден вернуться в Англию в 1609 г.1608 г.
Де Шамплен основывает маленький французский торговый аванпост в Квебеке. В течение следующих двух лет с союзными племенами гуронов и алгонкинов он путешествует вверх по реке Ришелье и сражается с народом мохок за нынешним озером Шамлейн. Это кровавая схватка с применением огнестрельного оружия положила начало продолжительной войне с ирокезами.1609 г.
Лондонская компания получает от короля новый патент, дающий ей новое название «Вирджиния» и совет, который уполномочен назначать своих собственных управляющих. Из 220 колонистов Джеймстауна 160 умирают в «голодное время» 1609–1610 гг. Голландцы отправляют Генри Гудзона на поиски северо-западного пути в Индию. Он отправляется из Новой Англии в Вирджинию и доходит по реке Гудзон до Олбани.