История США

Президент Вудро Вильсон вступил в должность в 1913 г., ожидая, что ему придется разрабатывать программу реформ внутри страны. Он говорил своему другу: «Будет иронией судьбы, если от моей администрации потребуется заниматься международными проблемами, ведь все мои приготовления касались внутренних дел». Именно так и произошло — уже в следующем году разразилась Первая мировая война. Вильсону удалось на три года отсрочить вступление США в войну, но когда в 1917 г. оно стало неизбежным, американское вмешательство оказалась решающим. Когда революция в России породила страхи перед анархией, Вильсон также взял на себя роль миротворца, стоящего на страже спокойствия. Впрочем, хотя он и председательствовал на переговорах, увенчавшихся подписанием

Версальского мирного договора в 1919 г., его решительный отказ от компромисса с изоляционистскими настроениями остальных американцев, который был усугублен болезнью и почти фатальным ударом, помешал США вступить в Лигу наций. А ведь именно Вильсон долго вынашивал план по созданию этой организации, направленной на сохранение мира. Во время его правления были приняты Восемнадцатая и Девятнадцатая поправки, отражавшие две значительные реформы. Первая запретила производство и торговлю алкогольными напитками и дала начало разрушительному эксперименту с введением Сухого закона,

а вторая предоставила право голоса женщинам.

Два республиканца, занимавшие президентский пост после Вильсона, не более, чем просто сидели, сложа руки, и наблюдали, как развертываются бурные двадцатые. Хотя, по крайней мере, до своей преждевременной кончины Уоррен Гардинг пользовался большой симпатией общественности, сейчас о нем вспоминают, вероятно, как о самом худшем президенте США из-за коррупции и назначений на посты по знакомству. Трудно сказать точно, сделал ли хоть что-то Келвин Кулидж: его невмешательство в дела частных лиц и его прохладное отношение к работе вообще привели к тому, что его рабочий день длился в основном не более четырех часов. Вскоре после инаугурации он сказал, что «четыре пятых всех наших проблем исчезнут, если мы будем просто сидеть и не двигаться».

К середине 1920-х гг. в своем индустриальном развитии Соединенные Штаты Америки достигли такого уровня, что на их долю приходилось более половины мирового выпуска промышленных товаров. После того как Америка взяла на себя ведущую роль на пути строительства нового общества благополучия и процветания, оказалось, что тем самым она толкает весь остальной мир в экономическую пропасть. Трудно сказать точно, что же подтолкнуло страны к Великой депрессии. По ее последствиям нельзя судить с большей степенью вероятности о какой-либо одной определенной причине. К вероятным факторам относятся чрезмерное инвестирование американцев в идущую ко дну экономику послевоенной Европы плюс высокие тарифы на импорт, которые сильно задерживали восстановление Европы. Консерваторы в то время предпочли объяснить пагубный крах на Уолл-Стрит в октябре 1929 г.

скорее как симптом неминуемой депрессии, чем как одну из ее причин. Однако почти суеверная убежденность в стабильности фондового рынка, которая предшествовала этому краху, обнаруживала все черты классического спекулятивного бума, подобного британскому «мыльному пузырю» Южного моря XVIII в. Когда наступил неизбежный кризис, то многие предприятия пострадали, которые первоначально казались крепкими.

Национальная гордость, какими бы шаткими не были ее основы, всегда играла ключевую роль в истории США, однако президент Герберт Гувер не был человеком, способным ее восстановить. Экономическая ситуация в стране в конечном итоге стала немного улучшаться в 1932 г., когда обещание стране нового курса Франклином Делано Рузвельтом помогло ему одержать внушительную победу на президентских выборах. Во время его инаугурации в начале 1933 г. почти вся банковская система не работала. Потребовались ставшие уже притчей во языцех «Сто дней» энергичных законодательных мер, чтобы изменить ход событий и настроение ее населения. Рузвельт убеждал американцев в скором выходе из кризиса с помощью нового средства массовой информации — радио, по которому регулярно транслировались его «беседы у камелька».