Силуэт мгновенно растворился в воздухе, я едва успел сообразить, что это Высший (только они могут показывать такие фокусы), как вдруг почувствовал прикосновение холодных пальцев к шее.
— Вот и настало твое время, я пришел за тобой, — шепнул вампир, но я совершенно не понял, что он имеет в виду. Настало время? Для чего?
Последующие события вспоминались смутно, как в тумане. Было больно, но я не мог даже вскрикнуть, тело налилось свинцом, и только собственное сердцебиение отдавалось колоколом в голове. Охватившая паника и ощущение беспомощности душили склизкими черными щупальцами, сдавливая горло так сильно, что даже вдох сделать оказалось трудно. Острые зубы впились в шею, а горячая кровь потекла по телу. Я не хотел умирать так скоро и неожиданно, хотя смерть никогда не спрашивала разрешения, можно ли забрать чью-то жизнь. Даже если мою, бесполезную и серую. Все равно хотелось жить.
Спасительный мрак укутал сознание мягкой пеленой, словно одеялом, и я мысленно успел попрощаться с этим миром.
Сколько времени прошло, я не знал. Тело затекло так, что глаза получилось открыть с трудом, а горло пересохло от жажды.
Я находился в совершенно незнакомом месте, похожем скорее на музей. Дорогая мебель из темных пород дерева, стилизованная под средневековье. Бархатные портьеры насыщенного багрового оттенка с золотой бахромой украшали окна. Красивые вазы из хрусталя и фарфора стояли на стеллажах, а позолоченные подсвечники располагались на камине рядом с большими механическими часами и статуэткой в виде обнаженной девы. Огромные картины на стенах, ужасающие своей мрачностью, скорее всего, подлинники кисти неизвестных художников. Ничуть не меньше, королевская роскошь. Диван, на котором я лежал, находился около камина, своим дизайном и цветом идеально сливаясь с общей готической обстановкой комнаты.
Припоминая последние события, я попытался потянуться к шее и только тогда заметил, что связан. Тело онемело так, что я едва пошевелил пальцами.
Дверь комнаты открылась, на пороге показался Эдвард. Я смог рассмотреть его намного лучше, чем тогда в баре. Высокий блондин, около тридцати пяти лет, с пронзительно голубыми глазами и немного грубыми чертами лица. Его тонкие губы дрогнули в загадочной улыбке.
— Вижу, что ты очнулся. Замечательно.
Он подошел ко мне и присел рядом, заглядывая в глаза.
— Жаль будет, если годы не пощадят тебя. Вы, смертные, такие хрупкие создания, и век ваш короток, — произнес вампир и провел ледяными пальцами по моей щеке, усмехнувшись, но взгляд остался таким же холодным, как и тон его голоса. — Расслабься, и все быстро закончится.
Его рука скользнула вниз по шее, затем по груди и животу, остановившись около пояса моих джинсов. Я попытался вывернуться и освободиться от пут, но бесполезно, веревки только сильнее впились в кожу на запястьях.
— Чертов кровосос, убери от меня свои лапы! Ублюдок! — выкрикнул я и попробовал откатиться в сторону, но не удалось избежать крепкой хватки.
Цепкая холодная рука сдавила горло, и я потерял способность дышать. Сопротивляясь из последних сил, старался избавиться от болезненного давления, но безуспешно. Хрипя, пытался поймать воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу. Постепенно стало темнеть перед глазами, и я перестал дергаться.
— Ну что же ты делаешь? — прошептал вампир мне на ухо со смешком и лизнул мочку. — Чем больше сопротивляешься, тем больнее будет…
Хватка ослабла, я сделал первый вдох. Горло болело, душил нестерпимый кашель, а голова кружилась. В этот момент я пожалел, что не умер после первого же укуса.
Вампир оказался настоящим садистом: в течение нескольких долгих часов он с наслаждением истязал меня, покрывая кожу глубокими и невероятно болезненными укусами. Растягивал удовольствие, слизывая кровь, тревожа свежие раны. И вгрызался в них снова, разрывая сильнее, словно пытался вырвать из тела куски. Время замедлилось, и начинало казаться, что пытка никогда не закончится, как сильно бы я не пытался вырваться.
Первое время я терпел и молчал, стиснув зубы. Потом прокусил губу, когда казалось, что силы на исходе. А спустя час не мог сдерживать надрывного крика.
Страдания заводили вампира, он принимался терзать меня с еще большим рвением, наслаждаясь происходящим. На все ругательства и обещания прибить мерзавца, если мне удастся освободиться, он посмеивался и сверкал глазами. Забавлялся, чертов хладнокровный ублюдок. Перед глазами плыло, но я видел, с каким удовольствием он облизывал окровавленные губы и прикрывал глаза, словно в мире не существовало ничего вкуснее.
Тело нестерпимо ныло, а раны обжигало острой болью. Стало ужасно холодно, я почти не чувствовал собственных конечностей, а в голове все застилал сплошной густой туман. На задворках сознания слабо скреблась только одна-единственная мысль: пусть эта ужасная пытка поскорее закончится. Все происходящее воспринималось как что-то нереальное, кошмарная галлюцинация, страшный сон. Вот-вот и я проснусь… Скорее бы.
Спокойная тяжелая темнота пришла долгожданным спасением, когда я подумал, что умираю от потери крови.